RETRAITE PRÉCIPITÉE. 1C

ses quartiers à Pforzbeim, Ileidelberg et Manbeim. « Sa Majesté vous recommande, lui écrivait Louvois, de faire bien ruiner tous les lieux que vous quitterez,' ta ni sur la liauteur du Necker que sur le bas, afin que les ennemis n'y trouvant aucuns fourrages ni vivres, ne soient pas tentés d'en approcber ^ » Ce mouvement de retraile ou de concentration se fit avec plus de iiàle qu'il ne convenait à la réputation des troupes françaises, à l'approche de quelque cavalerie allemande, que secondait, il est vrai, le soulèvement des campagnes, elles se replièrent précipitamment, sans avoir achevé nulle part, ni même avancé beaucoup 1 œuvre de destruction qui avait été le principal objet de leur marche-. Louvois en eut un ressentiment dont il donna longtemps des marques à M. de Montclar'.

Celui-ci n'avait qu'un moyen de se réhabiliter; c'était de mettre au ras du sol tout Miuiheim et tout'lleidelberg; car le roi s'était enfin décidé à détruire l'un et l'autre tout ensemble. Après un moment d^hésilation*, le magnifique château de Ileidelberg avait élé

* 18 décembre. D. G. 871.

* Tessé à Louvois, 1" janvier 1G89. - La Grange à Louvois, 7 janvier • a Ce |ii a donne hou à l'alarme qui a cause le prompt aba.idunnen.ent d Ile.Jbronn et des places du Virlemi>erîç, ce sont les paysans de c. duché qui onl pris les armes, et auxquels deux régimenls de cavalerie et de drajrons des troupes du Cercle se sont joints, dans l'appréhension qu'en abandonnant les places dont ils avoienl avis, on ne b.ûlàt tous leurs villages; et les troupes du roi n'ont pas élé plutôt sorties qu'il> s'en sont retournes. » Monlclar ù Louvois, 4, 9, 12 junvicr. D. G. 87 i

Louvois lui écrivait encore, le 1- „.,,, . , jj ^^^ j^^,;,^ ^j^ ,^^ de. allaires passées; mais je vous dirai seulement, à celte occasion mic si vous aviez exécuté poncluellement les ordres que Sa Majesté vons'av^it envoyés a 1 égard de< postes que l'on occupuil da>i.s le Vii touibers, vous ne seriez pas tombé dans l'inconvénient qui vous est arrivé et quîa for. déplu au roi. » D. G. 872. ^ *

* louvois à Vauban, 10 novembre 1CS8 : « Le roi sera bien aise quo

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DESTRUCTION DE MÂNIIEDI.

condamné commo le reste. L'arrêt de mort, signifié par Loiivois à Montclar, le 15 janvier 1689, ne reçut son exécution que six semaines plus tard. « Le roi veut, avait dit Louvois, que l'on avertisse les liabitants de Manheim de se retirer en Alsace, et que l'on rase tous les bâtiments de la ville, sans v laisser awwn édifice sur pied. » — « M. de Montclar, écrivait, le 4 mars, l'intendant La Granîre, envova hier cliercher les magistrats de Manlieim pour leur dire qu'il avoit ordre de faire raser leurs maisons; cela les surprit beaucoup, et quoique l'on ait essayé de leur persuader qu'ils doivent le faire eux-mêmes pour éviter le désordre, ils sont dans une telle consternation qu'il ne sera pas possible de les y obliger. »

Cependant, le même jour, l'autre exécuteur, celui de Ileidelberg, le comte de Tessé envoyait à Louvois son procés-verbal d'exôcution : « Je ne crois pas, disait-il, que de huit jours mon cœur se retrouve dans sa situation ordinaire. Je prends la liberté de vous parler naturellement; mais je ne prévoyois pas qu'il en coûtât autant pour faire exécuter soi-même le brùlement d'une ville peuplée, à proportion de ce qu'elle est, comme Orléans. Vous pouvez compter que rien du tout n'est resté du superbe château d'Heidelberg. Il y avoit, hier à midi, outre le château, quatre cent trente-deux maisons brûlées ; le feu y étoit encore. Le pont est si détruit qu'il ne pourroit l'être davan-

Tons alliez faire un tour à Heidclbercr, pour lui donner votre avis sur ce qu'il y a à faire pour le raseuient ou la conservation du château. Sa Majesté voudroit bien, en le rasant, ne pas désoler absolument le palais dû rÉlecteur. » D. G. 815.

DESTRUCTION DE IIEIDELBERG. 467

tage. Je ne doute pas que M. l'intendant ne vous rende compte des meubles qui se sont trouvés dans le château, que je lui ai fait remettre. Dieu merci, je n'ai été tenté de rien. J'ai seulement fait mettre à part les tableaux de famille de la maison Palatine; cela s'appelle les pères, mères, grand'méres et parents de Madame ; avec intention, si vous me l'ordonnez ou me le conseillez, de lui en faire une honnêteté, et les lui faire porter, quand elle sera un peu détachée de la désolation de son pays nataP; car, hormis elle, qui peut s'y intéresser, il n'y a pas de tout cela une copie qui vaille douze livres. J'ai encore fait prendre dans la chapelle un grand tableau d'une Descente de croix qu'on dit qui est bon; mais je ne me connois point en tableaux; je voudrois de tout mon cœur qu'il fût dans la chapelle de Meudon*. » Le flatteur! Il y avait, sauf le talent militaire, du Luxembourg dans cet homme-là, beaucoup d'esprit aux dépens du cœur.

• Parmi les Lettres nouvelles et inédiles de la Princesse Palatine, publiées par M. A. Rolland, en voici une, du 20 mars iC89, qui montre bien, à 1 bonneur de Madame, le profond cliagrin et h\ pénible situation de cette princesse : a Dût-on m'ùter la vie, il m'est cependant impossible de ne pis regretter, de ne jias déplorer d'être, pour ainsi dire, le prétexte de Ja perle de ma patrie. Je ne puis voir de sang-froid détruire d'un seul coup, dans ce pauvre Manbeim, tout ce qui a coûté tant de soins et de peines au feu prince Électeur mon père. Oui, quand je songe à tout ce qu'on y a fait sauter, cela me remplit d'une telle iiorreur que, chaque nuit, aussitôt que je commonce à m'endormir, il me semble cire à Ikidelbcrg ou à Manhi.im, cl voir les ravages qu'on y a commis. Je me réveille en sursaut, et je suis plus de deux lieuros sans pouvoir me rendormir. Je me présente comme tout étoit de mon temps, et dans quel état on l'a mis aujourd bui; je considère aussi dans quel état je suis moimême, et je ne puis m'empêcher de pleurera chaudes larmes. Ce qui me désole surtout, c'est que le roi a précisément attendu pour tout dévoiler que je l'eusse imploré en faveur de Ileidelberg et de Manlieim Et l'on trouve encore mauvais que je m'en afflige ! »

108 IIEIDELBERG ET MANIIEIM.

Le cœur cependant lui avait bien failli, disait-il, le fait est qu'il n'était pas resté assez longtomps à Ileidelberg, qu'il n'en avait pas chassé les habitants, et qu'à peine eut-il tourné bride, le feu fut éteint; si bien que de quatre cent trente-deux maisons annoncées comme détruites, on en comptait trente-cinq à peine qui fussent réellement perdues ; mais le château avait payé pour les mnisons, le souverain pour les sujets; la merveille du Palatinat n'était plus désormais qu'une admirable ruinée Malgré tout, Ileidelberg existait encore; Louvois, furieux, s'en prit, non pas à Tessé, mais encore une fois à Montclar, qui, tout en se défendant de son mieux, eut le rare mérite de ne point charger son lieutenant, trop négligent ou trop sensible ^

Quand les pauvres gens de Manheim se comparaient à leurs voisins de Ileidelberg, ils ressentaient bien davantage leur infortune; ceux d'entre eux qui n'avaient pas voulu s'éloigner de leurs anciens foyers, qui venaieîit pleurer sur ces chers débris ou qui cherchaient à se faire, au milieu des décombres, un secret et bien misérable asile, on les pourchassait comme des bêtes fauves, on les traquait, on les tuait. Jamais on n'aura rien vu d'aussi atroce que cette froide recommandation de Louvois : « Le moyen d'empêcher que les habitants de Manheim ne s'y rétablissent, c'est, après les avoir avertis de ne le point faire, de faire tuer tous ceux que l'on trouvera vouloir v faire quel-

^ Lo G m npre à Louvois, 17 mnrs.

* Montclar à Louvois, 22 ni:irs.