CATINAT ET YICTOR-AMÉDÉE

aient dit certains historiens auxquels il a plu de représenter Catinat comme n'acceptant qu'avec douleur et n'exécutant qu'avec répugnance la mission qui lui était confiée, sa correspondance témoigne au contraire d'une ardeur, d'une allégresse, et, il faut bien le reconnaître, d'une rigueur toute militaire. « Je ne saurois rien dire, monseigneur, écrit-il d'abord à Louvois, que vous exprimer mes senliinents sur riionneur que vous m'avez procuré d'un si beau commandement. Je ne songe au monde qu'à m'en bien acquitter, pour mériter avec quelque justice cette marque de votre estime \ »

A peine averti, Catinat courut à Turin, le 5 mars, empressé de se renseigner sur l'ennemi qu'il allait combattre, sur ses forces, ses ressources, ses moyens de défense, sur les postes qu'il fallait occuper, enfin sur le terrain même qui devait servir de théâtre aux opérations, et d'après lequel ses plans d'attaque devaient être conçus. Le duc, auquel il s'adressa d'abord, ne lui parut « ni fort, ni assuré, ni en état de décider. » Telle fut la première rencontre de Catinat et de Victor- Amédéc. L'homme de guerre, habitué aux prescriptions nettes, fermes et sûres de Louvois, jugea mal son futur adversaire; il s'en tint au premier coup d'œil, négligeant ou dédaignant de pénétrer ce caraclère profondément secret. 11 ne vit eu lui qu'un enfant sans vigueur, incapable « de réduire les affaires dans sa téfe d'une manière à s'en pouvoir expli(|uer avec

Tortlro dt'lablir un cordon de troupes sur rcxlrome frontière. — Louvois à CaliiKil, ù Mélac, à Saiul-Uhuc, 25 lévrier 1G80. D. G. 77G. * 5 nuivi. lOid.