Histoire de Louvois et de son administration politique et militaire (tome 1)

L* Histoire de Loiwois a été composée et publiée en deux parties, séparées par la paix de Nimègue. Nous croyons devoir maintenir cette division. La. paix de Nimègue est, dans la vie deLouvois, ce qu’elle est dans le règne même de Louis XIV, un repos, une halte après de glorieuses fatigues ; elle clôt une série de grands événements. Elle est, nor pas seulement un entr’acte, mais le déiuoûment d’un drame qui est complet en lui-même, encore qu’il

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indique et appelle une suite. L’histoire de Louvois lait intimement partie de l’histoire politique et militaire du règne de Louis XIV, pendant les trente premières années du règne, ou plutôt elle est cette histoire même. Adéfaut d’autre preuve, il suffirait d’attester la grande renommée de Louvois. Cependant on parle de Louvois beaucoup plus qu’on ne le connaît; la place qui lui est faite dans les histoires générales du règne de Louis XIV est en réalité bien petite pour un si grand personnage; et, comme elle n’a pas été faite à sa mesure, il n’y tient pas tout entier. Il est vrai que les histoires générales ont besoin de matériaux préparés à l’avance; lorsque ces matériaux manquent ou lorsqu’ils sont défectueux, elles laissent voir, dans leur structure, des vides regrettables ou des remplissages plus fâcheux encore.

Les travaux dont la personne de Louvois a été le sujet sont peu nombreux et peu recommandables; cependant la pénurie supposée des informations et des ressources leur a valu beaucoup plus d’estime et de faveur qu’ils n’en

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méritent. Je veux surtout parler d’un libelle intitulé : Mémoires ou Essai pour servir à V histoire ie F. M. Le Teilier , marquis de Louvois. Ce libelle, publié au dix~huitième siècle (Amsterdam, 1740), passe généralement pour être l’œuvre de Chamlay ou de Saint-Pouenge , les deux hommes qui certainement ont le mieux connu Louvois. Mais, parce que tous les deux l’ont si bien connu, il est tout à fait impossible que l’un ou l’autre ait fabriqué ce tissu de sottises et d’erreurs grossières. Je ne parlerai pas mieux du Testament politique du marquis de Louvois (Cologne, 1695), qui a voulu se faire accepter comme l’œuvre de Louvois lui-même, et qui n’est sans doute qu’un des nombreux et vulgaires produits de Gatien de Courtils, l’auteur des Mémoires de d' Artagaan, De ces deux mensonges, l’un vaut l’autre. Dans la collection qui a pour titre : Vies des hommes illustres de France , par d’Auvigny (Amsterdam et Paris, 1724), le tome VI renferme une Vie de Louvois ; c’est tout ce que j’ai à en dire.

Et cependant ce ne sont ni les informations ni

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les ressources qui manquent. En fondant le Dépôt de la Guerre, après avoir fondé les Invalides, Louvois s’est créé des titres sérieux et durables à l’estime et à la reconnaissance publique. Par le Dépôt de la Guerre, il s’est livré lui-même et tout entier aux investigations des historiens; sa vie officielle et privée est là, jour par jour, heure par heure , pendant trente ans. Et qu’on ne croie pas que le Dépôt de la Guerre soit un réduit inaccessible, un lieu saint, comme les Archives des Affaires Étrangères, par exemple. On y entre le plus facilement du monde, on y est traité avec la bienveillance la plus intelligente et la plus libérale. J’y suis entré facilement et j’y ai été traité libéralement. C’est pour moi une satisfaction toute personnelle, encore plus qu’un devoir, d’en témoigner publiquement ma reconnaissance à M. le maréchal Vaillant, alors ministre de la Guerre, ainsi qu’à M. le général Blondel, directeur du Dépôt *. Comment donc ai-je été le pre-

1 II faut que j’acquitte une dette envers MM. les employé» des archives du Dépôt, MM. Turpin, Lacroix, Iluguenin. Si quelqu’un a dû lasser leur complaisance et leur patience, c’est moi; mais l’une et l’autre sout au-dessus de toute épreuve.

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mier, je ne veux pas dire à connaître, mais a fouiller, en ce qui concerne Louvois, des richesses ouvertes et offertes à tous? Quel est l’épouvantail qui a tenu les curieux à distance ? Je ne sais, à moins que ce soit l’abondance* même, la profusion, f immensité de ces richesses*

De 1661 à 1691, la correspondance de Louvois ne remplit guère moins de neuf cents volumes. Il est vrai qu’un certain nombre ne sont que des copies ou transcrits ; mais les minutes et les autres pièces originales y comptent pour plus des deux tiers l. C’est donc pour le moins six cents

1 Voici, de 1661 à 1691, la série des archives du Dépôt de la Guerre. Je ferai remarquer seulement que les derniers tomes de chaque année renferment souvent des pièces qui appartiennent à l’année suivante; l’attribulion de ces tomes n’est donc pas toujours d’une rigoureuse exactitude. On rencontre aussi de temps en temps, à titre de supplément, des recueils de pièces afférentes à des années diverses