COMMENCEMENTS DE LE TELL1ER

leur fut adjoint. Peu de mois après, on apprit que l’intendant de l’armée française en Piémont, d’Argenson, s’était laissé prendre par les Espagnols. M. Des Noyers, le secrétaire d’État de la guerre, était parent de d’Argenson et ennemi du surintendant ; cependant M. de Pullion réussit à battre le secrétaire d'État sur son propre terrain, et, malgré l’autorité de sa charge et ses intérêts de famille, l’intendance de Piémont fut donnée à Le Tellier1.

La situation que le triomphe et l’amitié du surintendant faisaient à son protégé ne laissait pas d’être difficile. Absolument neuf dans les questions d’administration militaire, plus délicates encore en pays étranger, obligé de faire son éducation sous la surveillance jalouse d’un ministre irrité qui devait saisir toutes les occasions de le prendre en faute, Le Tellicr se sauva par son application et surtout par sa dextérité. Après quelque temps d’épreuve, l’armée se montra satisfaite de son intendant; mais où il fit merveille, ce fut à la cour de Turin, dans laquelle, dit son biographe, Claude Le Peletier, «il parut avec toutes les qualités d’un bon courtisan, quoique, jusqu’à cet emploi, son genre de vie eût été tout différent. » Désormais la carrière des grandes affaires lui était ouverte. Sur ces entrefaites, Mazarin, chargé par Richelieu de négocier la paix entre la régente et les princes de Savoie, fit quelque séjour à Turin; il y vit Le Tellier, apprécia les qualités et les ressources de son esprit, et de retour à Paris, où il fit son éloge, il continua de

1 2 septembre 1630.

LE TELLIER SECRÉTAIRE lYÉTAT.

correspondre avec lui. Jamais patron et client ne furent mieux assortis : finesse d’esprit, souplesse de caractère, affectation de politesse, modération dans le succès, persévérance dans les revers, tels étaient les traits communs de leur génie. Ces deux hommes s’étaient reconnus au premier coup d’œil et sentis nécessaires l’un à l’autre ; dès lors ils associèrent leur fortune. Aussi, lorsqu’à la mort de Richelieu, M. Des Noyers, dans un moment d’humeur, cessa ses fonctions de secrétaire d’Étal, sans donner cependant la démission de sa charge, le premier soin de Mazariri fut d’y appeler Le Tellier et de la lui faire exercer par commission. Il prêta serment le 1er mai 1645, douze jours seulement avant la mort de Louis XIII. Placé sur un plus grand théâtre, Le Tellier y développa les qualités qui l’avaient fait remarquer et goûter à Turin, mais avec une réserve calculée et sans vouloir d abord faire trop d’éclat.

La situation du cardinal Mazarin, quoiqu’il eût pour lui toutes les complaisances de la reine Anne d’Autriche, était encore bien précaire au début de la régence, et celle de Le Tellier, quoique favori du favori, l’était encore davantage. « Les commencements de la régence, dit Claude Le Peletier, furent pleins d’agitations et d’incertitudes, jusqu’à ce que la cour eût pris une situation fixe par l’établissement du ministère de M. le cardinal Mazarin. M. Des Noyers s’étoit bientôt lassé de sa retraite; il revint à la cour faire pitié à tout le monde ; il en sortit une seconde fois avec aussi peu de satisfaction, et par sa mort, qui arriva incontinent après, M. Le Tellier fut pourvu en titre de la charge de

io LÉ TELLIER ET LA FRONDE.

secrétaire d’État l. Il s’attachoit uniquement à ses devoirs, sans donner trop d’ouverture aux gens de cour d’entrer en commerce avec lui. Il établit un grand ordre dans ses affaires domestiques et beaucoup de modestie dans son train, par principe de vertu et de modération, estimant qu’un homme de bien et un sage père de famille ne peut s’enrichir que par une honnête économie. » Bientôt commença la tragi-comédie de la Fronde. Sans vouloir se mêler aux grands personnages qui tenaient le devant de la scène, sans sortir du second plan, quelquefois même retiré dans l’ombre des coulisses, Le Tellier ne cessa jamais d’ôlre mêlé à l’action ; on peut vraiment dire qu’il eut le secret de la comédie. Ce fut lui, par exemple, qui, le 18 janvier 1(550, expédia tous les ordres pour l’arrestation des princes, et qui, plus lard, les lit transférer au Havre. Il eut à subir bien des assauts, soit qu’on fit effort pour l'expulser de sa charge, soit que les divers partis, la vieille et la nouvelle Fronde, voulussent se servir de lui comme d’un instrument pour leurs projets ; il resta, malgré tous, secrétaire d’Etat et maza rin. Pendant la retraite du cardinal à Brühl, il s’enferma de lui-même six mois à Chaville, continuant d’ailleurs de correspondre avec le premier ministre, comme le premier ministre continuait de correspondre avec la reine. Enfin, quoiqu’il n’eût pas le goût de se compromettre, il se compromit pour les intérêts confondus du roi, du royaume et du cardinal, et son biographe a pu dire sans exagération : « M. Le Tellier

* 22 octobre 1G15