CONGRÈS D'AIX-LA-CHAPELLE

cause gagnée, plus se resserrait l’étroite limite que le temps opposait encore à l’impatience des généraux, plus les amis de la paix redoublaient d’efforts. A Madrid, l’Angleterre et la Hollande secouaient vigoureusement la torpeur du gouvernement espagnol; mais la régente, incapable de prendre un parti, renvoyait à Bruxelles la solution du problème; c’était sur le marquis de Castel-Rodrigo qu’elle se déchargeait d’une responsabilité accablante; à lui de décider s’il fallait continuer la guerre sans ressources, ou de choisir parmi les sacrifices exigés pour le rétablissement de la paix. Hors d’état de soutenir plus longtemps la lutte, irrité contre son gouvernement, irrité contre les médiateurs qui lepressaient avec menaces, Castel-Rodrigo perdit la tête, ou bien il voulut se venger par un acte de désespoir; entre les deux alternatives, il choisit celle qui devait être la plus désagréable à l’Angleterre et à la Hollande; il consentit à laisser à Louis XIY tout ce qu’il avait conquis dans les Pays -Bas pendant la campagne de 1667. Aussitôt un congrès s’ouvrit à Aix-la- Chapelle, sous la médiation nominale du pape Clément IX. « Un nonce fut envoyé à ce congrès pour être un fantôme d’arbitre entre des fantômes de plénipotentiaires l. » En effet, tout se traitait à Saint-Germain;

est que Sa Majesté a toujours dessein d’en faire le siège, et pour le mieux couvrir, il faut que vous donniez part de ce que je vous mande à ceux que vous croirez qui seront les plus propres à le débiter et à le faire passer à la connoissance des ennemis. Vous n’omettrez aucune démonstration qui puisse persuader à tout le monde que l’on veut être sur la défensive en Luxembourg, et que l’on craint pour les places et le pays qui sont de ce côté-là. » D. G. 222.

1 Voltaire; Siècle de Louis XIV, ch. ix.

m ïiOUVOIS EN FLANDRE

mais, quoiqu’on y fût d’accord, en i bases de la négociation, on était loin

marquis de Castel-Rodrigo; si, le traité conclu, la rati-

les armes de Louis XIV, heurtait plus malheureuse-

On était au mois d’avril ; le roi se préparait à

Tournai, il reconnut lui-même avec peine que les opérations militaires ne pouvaient commencer aussi tôt qu’on le croyait à Saint-Germain ; les intendants l’en avaient bien averti ; l’hiver ayant été long et rude, la végétation se trouvait retardée; les herbes n’étaient pas encore assez hautes pour que la cavalerie pût aller au fourrage; il fallait attendre. Le 11 avril, Louvois écrivit à Le Tellier qu’il était inutile que le roi se mît en route avant le 25 l. Cette lettre arriva le 15 ; la paix était faite, ou tout près d’être faite; le départ même de Louvois l’avait hâtée. Acculés à l’extrême limite du terrain diplomatique, les envoyés d’Angleterre et de

de mettre des troupes ensemble pour les luire vivre des fruits de la terre, avant le 4 ou le 5 du mois prochain. »

* Le 15, Louvois écrit au roi : « Votre Majesté peut différer son départ de Paris jusqu’au27 de ce mois, et être assurée qu’il ne sera pas praticable