PAIX D’AIX-LA-CHAPELLE

conclu, le 15 avril, à Saint-Germain1. L’Angleterre et la Hollande, qui avaient pressé la paix, pressèrent, avec non moins de zèle, l’échange des ratifications; aussitôt que cette dernière formalité fut accomplie, Louvois envoya aux troupes l’ordre de se replier sans délai sur les terres du roi, si ce n’est qu’il fit une légère exception pour le corps qui avait été chargé de mettre à contribution le Luxembourg, le Limbourg et la Gueldre espagnole. « Comme il pourroit être, écrivait-il au commandant de ce corps, qu’il ne vous faudroit plus qu’un jour ou deux pour conclure quelque affaire considérable dans le pays, je ne dois pas manquer de vous faire observer qu’en ce cas, vous devez ne pas publier que vous avez l’ordre dont ce porteur est chargé2, et ne vous en déclarer que lorsque vous aurez fini , pourvu que, comme je vous le viens de marquer, il ne s’agisse que d’un jour ou deux au plus*. » Une ruse de guerre après la guerre, employons le mot juste, un tour d’industrie, voilà le fond de cette singulière

1 LeTellier à Louvois, 18 avril : « Ils ont envoyé, à Aix-la-Chapelle, le traité de paix projeté ici avec eux, et, en meme temps, ils ont dépêché un courrier à Madrid, qui a porté le même projet, avec ordre aux ambassadeurs de presser la reine d’envoyer à M. de Castel-Rodrigo la ratification de ce projet, comme signé à Aix-la-Chapelle, et même une ratification où la copie d’un autre traité puisse être insérée, si tant éloit qu’il eût été changé quelque chose audit projet, observant que la date de ces deux ratifications soit laissée en blanc. » — Le Tellier ajoute, dans une lellre du 21, que la reine d’Espagne a donné ordre de signer le traité, avec la seule recommandation a d’empêcher qu’il ne soit dit que les places soient cédées au roi pour les droits de la reine, afin qu’on ne pût pas inférer que la renonciation de la reine ait été, à Madrid, jugée invalide, mais qu’il soit seulement dit que celte cession se l'ait pour le bien de la paix. » D. G. 222.

2 L’ordre de se retirer à Thionville.

5 Louvois au duc de Luxembourg, 27 mai. D. G 214

LE DUC DE LUXEMBOURG

dépêche; la forme vaut le fond. Louvois va droit au fait, sans ambages, sans précautions oratoires; il est évident qu’il connaît bien le personnage auquel il s’adresse; il est évident que ce personnage ne doit pas être quelque homme à scrupules, comme serait le marquis de Bellefbnds, par exemple. Ce familier, co complice à tout faire, c’est le duc de Luxembourg.

Le duc de Luxembourg tient de si près à Loi i vois, il est tellement mêlé à son hisloire, leurs relations sont si fréquentes, si intimes, si complexes, que l’on no connaîtrait pas assez Louvois, si 1 on ne connaissait un peu le duc de Luxembourg. Tout le monde sait qu’il était un homme de guerre de premier ordre, le meilleur élève du prince de Condé; il avait, comme lui, l'instinct des batailles, l’inspiration soudaine, l’audace, non pas la méconnaissance, mais le mépris du danger, la bravoure, la brusquerie du commandement, la verve militaire, l’entrain en un mot, cette

qualité qui résume toutes les autres et qui donne au soldat la confiance absolue, l’irrésistible élan. C’était, par malheur, l’un des hommes les plus corrompus de son temps, sans mœurs, sans principes, sans vergogne; non pas cruel, mais impitoyable ; prêt à tout pour satisfaire une ambition sans mesure; portant plus haut que personne au monde l’orgueil de son rang et de sa naissance, et cependant s’abaissant, avec tons les gens en faveur, ministres, maîtresses, valets du roi, aux derniers excès de la familiarité, familiarité de grand seigneur, à vrai dire, spirituelle, impertinente, pleine de dédain au fond, et, dans l’occasion, se relevant, par un vigoureux coup d’aile, aux derniers excès de 1 ein-