ORDRE DE SAINT-LAZARE

sous la direction du ministre, un gouverneur, un étatmajor, des officiers. L’hôtel des Invalides n’avait rien d’un hôpital, c’était l’image d’une place de guerre.

Cependant beaucoup d’officiers nobles répugnaient à s’y faire admettre, quoiqu’ils fussent bien souvent dénués de ressources. Louvois trouva le mojen de secourir, sans la froisser, leur misère hautaine. Il y avait deux anciens ordres militaires dont on ne parlait plus, les ordres de Saint-Lazare et de Notre-Damedu-Mont-Carmel. Louvois les fit revivre, les réunit en un seul, par lettres royales du 4 février 1672, et s’en fit nommer chef, sous le titre modeste de grand-vicaire. Il compulsa leurs archives, rechercha les domaines qui leur avaient appartenu, les reprit à ceux qui s’en étaient emparés, et les distribuant en prieurés et com. manderies, il en fit des récompenses avidement recherchées par les officiers nobles.

Telle a été l’œuvre de Louvois, du moins une partie de son œuvre. Il a refait l’armée; il a beaucoup exigé d’elle, mais if a beaucoup travaillé pour elle, pour son bien-être, pour sa discipline, pour sa bonne réputation, pour sa gloire. Depuis Louvois bien des progrès se sont accomplis; des institutions meilleures ont remplacé les siennes. Qu’importe? Son nom mérite de tenir une grande place dans notre histoire militaire, sa mémoire d’y être grandement honorée, ne serait-ce qu'à ce seul litre : il a fondé les Invalides.