LA GUERRE RETARDÉE

9 décembre, il écrivait à Vauban : « Le roi n’a rien dans la tête, pour l’année qui vient, que la perfection de ses places et de son infanter ie. » Que s’était-il donc passé dans l’intervalle? Comment cette vision de la guerre au printemps, si nette à la fin de septembre, avait-elle disparu complètement en moins de six semaines? C’est que les apprêts diplomatiques n’avaient pas marché d un pas aussi rapide que les apprêts militaires; c est que M. de Lionne, malgré tout son génie, n avait pas encore achevé l’isolement, l’investis sement politique de la Hollande ; c’est que, parmi les nombreux Etats de l’Allemagne, la neutralité des uns,

! assistance armée des autres, depuis longtemps marchandées, n’avaient pas encore été réglées à des conditions satisfaisantes.

La guerre était donc reculée d’un an. Ce délai, ce repos forcé que maudissait Louvois, il résolut de le rendre aussi glorieux pour Louis XIV que l’action même. «Souvenez-vous, lui disait Vauban, que les plus belles places du monde sont celles que vous faites bâtir, mais quelles ont encore besoin de quelque dépense pour être achevées. En un mot, monseigneur, tachez de faire mentir ceux qui disent que les François commencent tout et n’achèvent jamais rien. » Louvois n attendait pas qu on l’excitât. Depuis qu’il avait vu les premiers travaux de Dunkerque, le souvenir des Romains l'obsédait; l’armée qu’il avait faite pour Louis XIV n était-elle pas capable d’aussi grandes choses que les gigantesques œuvres des légions romaines? Le 9 décembre 1670, il écrivait au maréchal de Créqui : « Sa Majesté s’est déclarée, il y a