HIERARCHIE DES COMMANDEMENTS

son père ; il y prit d’emblée la première place, premier ministre de fait, sinon de titre ; il avait trente et un ans *.

Le 6 avril, Louis X1Y publia son manifeste de guerre; le 28 avril, il quitta Saint-Germain, emmenant avec lui Louvois et Pomponne; le 5 mai, il était à Charleroi, au milieu de l’armée.

Avant d’entrer en campagne, Louis XIY avait voulu prévenir, entre les généraux, les conflits d’autoiilé dont il y avait eu, dans les guerres passées, de si nombreux et de si funestes exemples. La hiérarchie des commandements était ainsi réglée: le Roi, Monsieur, le prince de Condé, le vicomte de Turcnne, et audessous de Turenne, les autres maréchaux de France. Mais ce règlement même souleva d’abord le conflit qu’il avait eu pour objet de rendre impossible. Les

1 Parmi les lettres de félicitation que reçut le nouveau ministre, il y en a une qui se distingue des banalités d’usage par l’extravagance même du compliment. L’intendant d'Oudenarde, Talon, lui écrivait le 14 février: « Vous ne doutez pas, monseigneur, que je ne dispute à toute la terre la part qu’on peut prendre à votre satisfaction et à votre gloire, et que je n’en fasse dans mon âme des feux de joie les plus sincères et les plus respectueux du monde. » D. G. 275. — Cet intendant précieux eL ridicule n’en était pas d’ailleurs à son coup d’essai. Le 24 septembre 1671, il avait écrit à Louvois, au sujet de certains travaux hydrauliques : « L’Escaut, monseigneur, suivit hier vos ordres et passa parle nouveau canal. » D. G. 259. — Il faut rendre cette justice au bon sens de Louvois, que ce style ne lui convenait pas du tout. 11 aurait mieux aimé que Talon employât à la gestion des intérêts publics le soin qu’il donnait à l’élaboration de ses prodigieuses métaphores Le 6 janvier 1668, Louvois écrivait à un autre intendant, M Charuel : « Je ne puis pas finir cette lettre sans vous dire que la confusion avec laquelle M. Talon fait toutes choses, sa nécessité, et le peu d’éclaircissements qu’il m’a donné jusqu’à présent sur le détail des affaires de son département, me faisant soupçonner au dernier point de sa netteté à l’égard de l’argent, je désire que, sans en rien témoigner, vous me mandiez ce que vous avez appris dosa conduite. » D. G. 222.

TURENNE ET LES MARÉCHAUX

maréchaux de Bellefonds, de Créqui et d’Humières, méconnaissant la préséance que l’ancienneté dans le service et le titre de maréchal général, sans parler du génie et de la gloire, assuraient incontestablement et de plein droit à Turenne, refusèrent nettement de se considérer comme inférieurs à lui. Rien ne peut donner une idée plus juste de la gravité de cette affaire et du mécontentement de Louis XIV, que la lettre suivante, écrite par Louvois au maréchal de Créqui, le 22 avril : « Je vous adresse une dépêche dont le roi me commanda hier au matin l’expédition, et en meme temps, une ordonnance d’en faire part à messieurs les maréchaux de France qui ont été nommés par Sa Majesté pour servir cette campagne, et de leur faire savoir que c’étoit une affaire qu’elle avoit résolue, et dans laquelle elle vouloit être obôie, qu’elle n’admettroit aucune excuse pour les en dispenser, et qu’elle n’agréeroit pas même qu’on lui demandât à ne point servir. Je commençai par M. le maréchal de Bellefonds, lequel ayant témoigné ne se vouloir point conformer au contenu en ladite dépêche, j’en allai rendre compte à Sa Majesté, qui, par bonté, voulut bien lui expliquer elle-même quelles éloient ses intentions, jusque-là que Sa Majesté lui dit qu elle le prioit de le faire, qu’elle lui demandoit cette complaisance, en reconnoissancc de toutes les grâces qu’elle lui avoit faites, et que, s’il y faisoit difficulté, il falloit qu’il se résolut à ne la voir jamais. Sur quoi, mondit sieur le maréchal de Bellefonds ayant pris congé de Sa Majesté, elle me commanda aussitôt de lui aller dire de partir ce matin pour s’en aller à Tours, et d’y demeu-

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rer jusqu’à nouvel ordre, avec défense d’y faire aucune fonction de maréchal de France. J’ai cru, monsieur, quejedevois vous expliquer au long tout ce qui s’est passé, afin que vous commissiez mieux la disposition où est Sa Majesté contre ceux qui ne voudront pas obéir. Il est question en ceci, monsieur, non-seulement de ne point servir cette campagne, de déplaire à Sa Majesté, et de s’en aller passer sa vie dans quelque province, mais encore de perdre tous ses établissements. Je vous conjure de bien penser à la réponse que vous me ferez. Je vous supplie très-humblement de croire que j’attendrai avec toute l’inquiétude que doit avoir une personne qui prend une très-sensible part à tout ce qui vous regarde, et qu’en recevant votre lettre, je tremblerai jusqu’à ce que j’aie vu que vous ayez pris le bon parti. Vous me permettrez de vous dire qu’il n’y en a point d’autre que d’obéir à un maître qui dit qu’il veut l’être l. »

Les maréchaux de Créqui et d'IIumières suivirent l’exemple du maréchal de Bellefonds ; mais ils ne soutinrent pas aussi fièrement leur personnage. Bellefonds, esprit roide, un peu étroit, mais homme d’honneur, se tint ferme, silencieux et digne, dans ce qu’il croyait être son droit et son devoir. Créqui, plus intelligent et ressentant d’autant plus vivement la disgrâce, poursuivit le roi de lettres, de supplications, même d’adulations outrées, implorant d'être souffert au moins comme volontaire2, pro-

* Crcqui au roi, 9 mai 1G72. D. G. 275

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testant toutefois avec fermeté qu’il ne « pouvoit gagner sur lui un abaissement dont le roi même lui feroit un jour reproche, son honneur et la charge que le roi lui avoit donnée ne le lui pouvant permettre 1. » Quant au maréchal d’IIumiôres, on doit croire qu’il ne s’associa qu’à contre-cœur à la résistance de ses deux collègues, les maudissant sans oser se séparer d’eux; autrement on ne pourrait comprendre qu’un maréchal de France, qui aurait cru s’abaisser en prenant l’ordre de Turenne, écrivît à Louvois comme un petit officier de fortune : « Je suis bien persuadé que vous me continuerez toujours votre protection, sur laquelle je compte uniquement 2. » Louis X1Y fut inflexible; il exigea que les maréchaux se rendissent a 1 armée de Turenne et fissent, au moins pendant quinze jours, les fonctions de lieutenants généraux sous ses ordres. Il fallut bien céder; Humières s’exécuta le premier, et reçut, en récompense, un commandement séparé en Flandre; Bellefonds tint à honneur de ne capitule* qu’à la dernière extrémité.

Dans toute celle affaire, quel rôle a joué Louvois? Évidemment il ôtait d’accord avec le roi sur la question d’autorité. Le ministre qui proclamait et appliquait énergiquement le principe de la subordination dans l’armée, ne pouvait souffrir qu’il fût violé par ses premiers chefs. Toutefois, en lisant sa correspondance avec les maréchaux, on ne peut s’empêcher de remarquer que, tout en s’efforçant de les ramener par

1 Créqui à Louvois, novembre 1672. D. G . 280.

2 23 juin 1672. D. G. 276.