MARCHE DE L’ARMÉE

revanclier de leur méchante volonté, de faire que tout ici aille assez bien pour qu'ils en entendent parler i. » Lorsque Louvois tenait ce fier langage, la campagne était commencée à peine ; mais déjà les premiers coups étaient frappés avec une sûreté, une suite et une rapidité qui mettaient hors d haleine les coureurs de nouvelles.

L armée, partagée d’abord en deux grandes masses, sous les ordres de Turenne et de Condô 2, s’était réunie a Viset, sur la rive droite de la Meuse, entre Liège et Maëstricht, et marchait vers les postes avancés que les Hollandais occupaient sur le cours inférieur du Rhin 5. Maseick, petite ville de l’évêché de Liège, qui avait reiusé le passage aux troupes françaises, malgré les ordics formels de 1 Électeur de Cologne, son seigneur, lut enlevée d’un coup de main, fortement occupée et tout de suite entourée de travaux de défense. Comme on avait résolu, pour marcher plus vile aux forces' Ai\es de la Hollande, de négliger l’importante place de Maëstricht, dont le siège immédiat eût pris un temps qu’on espérait mieux employer, l’occupation de Maseick était excellente pour observer et contenir la garnison de Maëstricht, surveiller les mauvaises disposi-

* Louvois à Villaccrf, 1S mai 1G72. D. G. 267.

2 Le corps de Turenne, rassemblé à Charleroi, avait suivi la Sambre et la rive gauche de la Meuse; le corps de Coudé, rassemblé à Sedan avait marche par la rive droite. ’

° ,La Plupart de ces postes ^appartenaient pas aux Hollandais; ils v continuaient, depuis la guerre de Trente Ans, un fait d’occupation contraire aux droits des légitimes propriétaires; ainsi, Wesel, Orsoi, Burick, ap* pai tenaient a J Electeur de Brandebourg, comme duc de Clcves; Rhinberg appartenait a l’Electeur de Cologne, qui revendiquait également Maëstricht sur la Meuse, comme évêque de Liège.

OCCUPATION DE MASETCK.

fions des Espagnols, et assurer, en cas d’échec, la retraite de l’armée. Louvois avait mis du côté de la France toutes les chances de succès; mais il avait en même temps tout prévu, même les revers, quoiqu’ils fussent improbables. Aussi voulut-il installer lui-même à Maseick M. de Chamilly, et lui donner de vive voix les instructions les plus nettes et les plus précises. Même après les coups de fortune les plus éclatants, même après le passage du Rhin, il lui écrivait : « Je vous conjure de songer à la conservation des troupes que vous commandez, et de vous mettre dans l’esprit qu’encore que toutes choses aillent bien, il faut néanmoins que vous soyez toujours en état de venir au secours, en cas qu’il survînt quelque chose qu’on ne prévoit pas. Ainsi vous prendrez soin, s’il vous plaît, de ne les fatiguer que le moins qu’il se pourra, et de les maintenir dans une bonne discipline 1. » Louvois a été si souvent accusé de se laisser enivrer par le succès, et de se préoccuper seulement de l’offensive, qu’il est juste de rétablir la vérité, sur ce point-là comme sur d’autres.

De Maseick, l’infatigable ministre se transporta rapidement à Neuss et à Keiserwert, pour bien s’entendre avec l’évêque de Strasbourg, avant l’arrivée du roi, sur tous les détails du plan de campagne, et sur l’action combinée des troupes de Cologne et de Munster avec l’armée française. Ces troupes étaient dans un état déplorable. Louvois en fut plus affligé que surpris; il écrivait au roi le 24 mai : « Pour le pain de

* 14 juin 1672. D. G. 276