RENOMMÉE DES TURCS

moral des soldais, les officiers, se laissaient eux-mêmes affecter plus que de raison. «Je trouve, écrivait-il encore, les officiers un peu mélancoliques et chagrins ; une petite occasion favorable remettra tout cela. Comme nous ne les rechercherons pas brutalement, aussi nous ne les fuirons pas lâchement, et je ne lais nul doute que notre arrivée ne réjouisse fort 1 armée1.» A ces communications peu rassurantes, Louvois répondait, avec plus de confiance qu’il n’en ressentait peut-être, en tout cas avec beaucoup de sagesse : « Vous ne sauriez rien faire de plus utile au service de Sa Majesté et au bien de la cause commune, que d’ôter de l’esprit des officiers, cavaliers et soldats, la terreur qu’il semble qu’ils avoient des Turcs. Ils ne sont pas plus à craindre que d’autres hommes, et il y a bien de l’apparence que, quand ils les auront vus de près et qu’ils auront commencé à agir contre eux, non-seulcment ils se désabuseront, mais qu’ils feront reprendre cœur à ceux des troupes de l’Empereur et de l’Empire 2.» Lorsque le jeune secrétaire d’État exprimait ainsi son espoir, il y avait déjà huit jours que les plus éclatants succès l’avaient justifié et dépassé.

Le 25 ou le 24 juillet, Coligny avait rejoint, sur les confins de la Hongrie et de la Styrie, l’armée impériale. La première impression qu’elle avait produite sur les Groupes françaises n’était pas pour relever leur confiance. Au lieu de six à sept mille hommes qui devaient composer le corps de l’alliance, auquel était plus spé-

* 8 juillet. D. G. 190.

a 8 août. D. G. 189.

COMBAT DE KERMEND.

cialcmcnt attaché le contingent français, c’est à peine s’il en comptait deux mille1.

Montecuculi avait pris position sur la rive gauche do Raab, auprès du monastère de Saint-Golhard. Ce n’était pas chose facile que de défendre, contre une armée de quatre-vingt mille hommes, surtout contre une cavalerie aussi nombreuse que celle du grand visir, le passage d’une rivière dont les chaleurs avaient notablement abaissé les eaux. Montecuculi se conduisit en véritable homme de guerre, vigilant et résolu ; mais nulle part il n’aurait pu trouver, pour exécuter ses habiles manoeuvres, des soldats plus intelligents, plus actifs et plus braves que les auxiliaires françai Une première fois, le 26 juillet, dans une grande reconnaissance faite par Montecuculi avec toute la cavalerie de l’armée, douze cents chevaux-légers de France et les volontaires, Coligny à leur tête, se jetèrent audevant des Turcs, au moment même où ils commençaient à passer la rivière, au pont et aux gués de Ivermend. Grâce à la présence d’esprit du général français, qui fit mettre pied à terre à la moitié de ses cavaliers pour suppléer au défaut de l’infanterie absente, tandis qu’il menait le reste à la charge, les escadrons allemands eurent le temps d’accourir, et les Turcs étonnés se retirèrent, laissant aux Français le principal honneur de la journée2. Le lendemain, le grand visir alla

1 Coligny à Louvois, 21 juillet. « Nous allons joindre une armée qui est disparue et qui n’a plus que le nom ; nous composerons tout seuls le corps des alliés. » Le même jour, il est vrai, le comte de La Feuillade écrit que les alKés sont au nombre de six cents chevaux, et de douze cents hommes de pied. D. G. 190.

2 Robert à Le Tellier, 31 juillet. D. G. 190.