RELATIF A LA CAMPAGNE DE

11 y a parmi les Vieilles Archives du Dépôt de la Guerre un certain nombre de volumes désignés sous ce titre : Papiers de M. deChamlay. Dans le classement actuel, ces volumes ne sont pas rassemblés; ils sont disséminés dans la série chronologicpie des archives, suivant la place qu’assigne à chacun la date des principales pièces qui s’y trouvent contenues. Ce sont des lettres écrites ou reçues par Chamlay, des notes, des mémoires sur divers sujets, politiques ou militaires. Tous ces documents sont d'une grande importance : pas un, à coup sûr, ne peut être comparé à la pièce capitale qui se rencontre précisément la première dans le tome 1112. C’est un mémoire en quarante-six pages infolio, entièrement écrit de la main de Chainlay. Mais qu’importe l’écrivain, le scribe, le copiste? Celui qui parle, c'est Louis XIV. Dans ces pages, Louis XIV, d’un ton superbe et dédaigneux, veut bien éclairer la postérité sur ses griefs contre la Hollande, sur les préparatifs et les actes de sou

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implacable vengeance. La campagne de 1672 est là tout entière, orgueilleusement racontée.

A quelle date faut-il rapporter la composition de ce mémoire? A ne juger que d’après la première phrase, « la guerre présente qui vient de s’allumer entre la France et les Provinces-Unies » semble donner la date môme de 1672 ; mais comme il est fait mention plus loin d’événements qui ne se sont accomplis qu’au mois de septembre 1675, il est certain que ce mémoire n’a pu être terminé, au plus tôt, que vers la fin de l’année 1673 ou vers le commencement de l’année 1674. Je dis terminé, en ce sens qu’il aurait été fait par parties, par morceaux successifs, à diverses reprises. J'indique cette hypothèse, mais je doute beaucoup qu’elle soit juste. Voici mes raisons de douter. Quand on lit de suite ce mémoire, on a l’impression d’une œuvre de premier jet et d’élan continu, d’une improvisation à perte d’haleine, sans élagage et sans retouche. Les incorrections de langage, les erreurs de fait y abondent. Il y a bien çà et là des essais ou plutôt des projets d’amendement, des rectifications proposées de mots et de choses, des versions à choisir; mais rien d’arrêté ni de définitif l. Ce travail est donc resté inachevé, tel quel, avec ses lacunes, ses négligences, ses imperfections de toute sorte, mais aussi avec sa grandeur native. La main polie d’un historiographe ou d’un écrivain de profession n’a point passé sur cette ébauche. Un homme compétent, non pas sans doute dans la pratique du beau langage, mais dans le maniement de la politique et de la guerre, Chamlay, ne s’est pas cru lui-même en droil d’y exercer sa critique.

On sait qu’après avoir mérité l’estime, la considération,

1 Dans le manuscrit, les variantes sont placées entre les lignes, un mot au-dessus d’un autre; certaines additions et corrections éont indiquées en marge.

MÉMOIRE DE LOUIS XIV

l’amitié de Turenne, de Coudé, de Louvois, Chamlay est entré très-avant dans la confidence de Louis XIV. Il a eu communication de ce mémoire sur la campagne de 1672; il l’a copié de sa main avec une scrupuleuse exactitude, en sorte que la copie vaut l’original. Il l’a recueilli et respecté comme un document précieux, auquel, quoique fautif, il importait de ne rien changer. Il y a, en effet, je le répète, des erreurs tellement graves, qu’il est difficile de s’expliquer comment Louis XIV, même dictant de souvenir, a pu les commettre. Je n’en citerai qu’un exemple : du mois de septembre 1673, date certaine de l’événement, la surprise de Naerden par le prince d’Orange est reportée d’une année en arrière, au beau milieu de la campagne de 1672 ! Et ce n’est pas un lapsus, car Louis XIV y revient à plusieurs reprises, comme sur une affaire qu’il juge avec raison de la plus grande importance.

Ce n’est donc pas l’exactitude des faits qui recommande ce mémoire; c’est un intérêt d’une autre sorte et bien autrement considérable; c’est l’expression des sentiments et des idées de Louis XIV. J’ose dire qu’il y a là des révélations inattendues, des jours et comme des percées nouvelles sur des côtés ignorés ou mal éclairés de son caractère et de son esprit.

Voici le texte de ce mémoire :

Quoiqu’il ne soit pas séant aux princes, non plus qu’aux particuliers, de reprocher les bienfaits dont ils ont comblé leurs amis ou leurs voisins, on peut cependant, sans crainte de tomber dans ce défaut, imputer la source et l’origine de la guerre présente, qui vient de s’allumer entre la France et les Provinces- Unies, à l’ingratitude, à la méconnoissance et à la vanité insupportable des Hollandois. Chacun sait que ces peuples doivent leur établissement en république libre à la puissante protection que les rois très-chrétiens [Variante : mes prédécesseurs] leur ont accordée pendant près d’un siècle, soit contre la maison d’Au-

MÉMOIRE DE LOUIS XUV

triche, leur ancienne souveraine, soit contre l’Empire et l’Angle- . terre; chacun sait que, sans son appui, ces puissances, ou liguées ensemble ou agissant séparément, auroient en divers temps englouti [Var. conquis] cet État. Ces événements sont de nos jours; et il suffit, pour le prouver, d’alléguer la dernière guerre que l’Évêque de Munster, un des plus foibles princes de l’Empire, sans aucun subside ni secours étranger, a faite en dernier lieu à cette république qui étoit à deux doigts de sa perte, sans les troupes auxiliaires que je lui envoyai. Je m’attache à [Var. choisis] cet événement, préférablement à tout autre, pour faire voir l’impuissance ou le mauvais gouvernement de cette république et le peu de fondement qu’elle avoit d’être si fière, puisque, dans son état le plus florissant, elle se laissoit insulter par un prince qui n’étoit pas, pour ainsi dire, plus riche que quelqu’un de ses sujets, et pour faire remarquer au public que, sans mon secours, qui étoit le seul auquel elle pût avoir recours, l’Empire, l’Espagne et l’Angleterre n’étant point pour lors en termes avec elle de lui en donner, elle seroit peut-être rentrée dans des fers moins nobles et plus pesants que ceux qu’elle avoit brisés avec tant de sang et de peine quatre-vingts ans auparavant.

La postérité, qui n’aura pas été témoin de tous ces événements, demandera quel a été le prix et la reconnoissance de tous ces bienfaits; [tour la satisfaire, je veux lui apprendre que, dans toutes les guerres que les rois mes prédécesseurs ou moi avons entreprises, depuis près d’un siècle, contre les puissances voisines, celte république ne nous a non-seulement pas secondés de troupes ni d'argent, et n’cst pas sortie d’une simple et tiède neutralité, mais a toujours lâché de traverser, ou ouvertement ou sous main, nos progrès et nos avantages. Ce qui vient d’arriver le justifie assez. J’avois inutilement sollicité l’Espagne, après la mort du roi catholique1, de rendre justice à la reine sur les légitimes prétentions qu’elle avoit sur les Pays-Bas. Accablé de refus continuels, j’avois pris les armes et avois porté la guerre dans ces provinces pour faire valoir les droits de cette princesse et lui faire restituer les États qui lui appartenoient. Dieu, qui est le protecteur de la justice, avoit béni et secondé mes armes ; tout avoit plié devant moi, et à peine avois-je paru, que la plupart des

* En niarae : Philippe quatrième.

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meilleures places des Pays-Bas s’étoient soumises à mon obéissance. Au milieu de toutes ces prospérités, l’Angleterre ni 1 Empire même, convaincus de la justice de ma cause, quelque intérêt qu’ils eussent à arrêter la rapidité de mes conquêtes, ne s y opposèrent point. Je ne trouvai dans mon chemin que mes bons, fidèles et anciens amis les Hollandois, qui.au lieu de s intéresser à ma fortune [ Var . mon bonheur] comme à la base de leur Etat, voulurent m’imposer des lois et m obliger à faire la paix, et osèrent même user de menaces en cas que je refusasse d accepter leur médiation. J’avoue que leur insolence me piqua au lit, et que je fus près, au risque de ce qui pourroit arriver de mes conquêtes aux Pays-Bas espagnols, de tourner toutes mes forces contre cette altière et ingrate nation. Mais, avant appelé la piudence à mon secours, et considéré que je n a\ois ni le nombie de troupes, ni la qualité des alliés requis pour une pareille entreprise, je dissimulai, je conclus la paix à des conditions honorables, résolu de remettre la punition de cette perfidie a un autre

Depuis la conclusion de la paix, qui fut signee en 68, jusque! en 71, je travaillai à engager dans mon alliance toutes les puissances que je crus nécessaires à mon entreprise. Fatigué et, pour ainsi dire, accablé des perfidies du duc de Lorraine et des engagements dans lesquels il entroit continuellement contre mon service et contre sa parole, je me rendis en peu de temps maître de son pays et de ses places. Incontinent après, j augmentai peu à peu mes troupes, afin de ne point alarmer mes voisins par des levées brusques et puissantes. Je disposai ensuite mes alliances de celte manière : j’engageai le roi de la Grande-Bretagne,- aussi mécontent, de son côté, des Hollandois que moi, à unir ses forces aux miennes, et l’Empereur et quelques-uns des plus considérables Électeurs et princes de l’Empire à ne se mêler de rien et à tarder une parfaite neutralité. Je ne laisois pas un grand fonds sur la solidité de ces alliances que je prévoyois bien ne devoir pas durer longtemps, comme on le verra dans la suite; mais je comptois pour un grand avantage de pouvoir châtier en liberté, pendant quelque temps, l’insolence des Hollandois, et j esperois les réduire à souscrire à une paix honteuse, avant que les puissances, mes alliées, pussent être en état de les secourir.

Pendant l'année 1671, il survint en Allemagne un incident

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favorable à mes desseins. L’Électeur de Cologne voulant faire revivre d’anciennes prétentions sur la ville de Cologne, la ville, pour s ’en soustraire et pour maintenir sa liberté, se jeta entre les bras des Hollandois et de l’Empereur, qui y firent incontinent après passer des troupes. Je profitai de cette occasion; j’offris ma protection et mon secours à l'Électeur; je mis heureusement de la partie l’Évêque de Munster, qui étoit un prince de réputation dans l’Empire et grand ennemi des Iïollandois. Tout réussit comme je le souhaitois. Je traitai avec l’Électeur, lequel s’engagea de me remettre toutes ses places et de donner dans son pays des quartiers d'hiver à mes troupes. En un mot, je vins à bout de la seule chose qui pouvoit me mettre en état de porter la guerre dans le cœur des Provinces-Uni es; car, sans cela, l’entreprise étoit d’une difficulté invincible, et, pour y parvenir, il ne falloit pas moins que déclarer la guerre à l’Espagne et passer sur le ventre de toutes les places fortes que cette couronne possède aux Pays-Bas, et ainsi entamer une guerre dont les Espagnols, et non les IIollandois, eussent été la victime, ou bien se résoudre à attaquer ces derniers seulement par mer, comme se passent toutes les guerres entre l’Angleterre et celte nation, qui eût été une expédition d’aucune solidité et d’aucune ressource.

Suivant cette heureuse disposition d’alliance, je fis partir mes troupes au commencement de l’année 72, en deux corps, le premier, sous les ordres de Montclar, et l’autre, sous ceux de La Feuillée, brigadier de cavalerie. Pour soulager les États de l’Électeur de Trêves, qui m’avoit accordé passage dans son pays, ces troupes arrivèrent en peu de jours à Rhimback, petite ville située sur les frontières de l’Électorat de Cologne, où le marquis de Louvois, que j’avois chargé de la négociation avec l’Électeur de Cologne et l’Évêque de Munster, fit prêter serment à mes troupes entre les mains de l’Électeur qui y étoit en personne. Il survint, à cette occasion, un petit incident que je ne veux pas taire. La proposition de prêter serment à un prince étranger cabra d’abord celles de ma maison qui sont particulièrement destinées à la garde de ma personne; mais aussitôt que le marquis de Louvois leur eut expliqué mes intentions, et qu’il y alloit de mon service d’en user ainsi, elles se conformèrent sans difficulté à ce que les autres venoient de faire. Cette précaution étoit absolument nécessaire, tant pour porter l’Électeur de Cologne, qui

MÉMOIRE I)E LOUTS XIV.

n’étoit point entièrement dans la confidence de la guerre que je projetois de faire dans la suite aux Hollandois, et qui, sur ce pied, ne se seroit point engagé avec moi, à signer le traité par lequel il me remettoit toutes ses places, que pour fasciner les yeux aux Hollandois par ce faux prétexte de soutenir l'Electeur contre la ville de Cologne et les empêcher d'entrer à main armée dans l'Électorat et de ruiner en un instant rétablissement que j’y faisois, sans lequel il étoit absolument impossible que je portasse (a guerre chez eux. La chose réussit comme je me l’élois proposé; l’écharpe et l’étendard de Cologne rassurèrent les Hollandois et l’Empire sur l’arrivée de mes troupes et la prise des quartiers d'hiver dans l'Électorat. Tout demeura calme. Pendant l’hiver, on travailla à l’accommodement de l'Électeur avec la ville capitale, et je fis travailler à mettre les fortifications de Neuss et de Keiserwert sur le Rhin, et de Dorslen sur la Lippe, en bon état, afin de pourvoir à la sûreté des grands magasins de toutes sortes de munitions de guerre et de bouche que j’y faisois faire en diligence, et qui dévoient être le fondement de l’entreprise de Hollande.

«J’avoue que ces commencements furent un peu délicats et qu'ils ne me donnèrent pas peu d’inquiétude, quand je faisois réflexion que mes troupes étoient éparses dans les villages du plat pays, que toute la sûreté de la frontière qui les couvroit consistoit en de mauvaises places de guerre toutes ouvertes, et que les Hollandois pourroient entrer avec toutes leurs forces dans le plat pays, cl ruiner tous mes projets sans que je pusse y apporter aucun remède, au hasard de perdre la meilleure partie de mes troupes, et de ne pouvoir tirer raison de l'insulte que les Hollandois rn'auroient faite, par l'impossibilité de porter la guerre chez eux que par les Pays-Bas espagnols, qui eût été une entreprise, ainsi que je l’ai remarqué ci-dessus, à laquelle il n’eût pas été prudent de penser. Mais Dieu favorisa mes desseins : les Hollandois, enivrés [] Var . entêtés] de leur grandeur et de leur puissance, demeurèrent dans un assoupissement presque léthargique pendant loifi l’hiver ; la bonne intelligence régna sur les frontières ; le commerce ne fut point interrompu ; l’Empire demeura tranquille, et j’eus le loisir de me pourvoir abondamment de tous mes besoins. Chamilly l’aîné, que j’avois donné à l'Électeur de Cologne pour général de ses troupes, commanda aussi les miennes, et se con-

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rhiisit dans tonte cette affaire avec beaucoup de prudence et d'adresse.

Si les États-Généraux firent une lourde faute de ne pas faire marcher leurs forces dans l'Électorat de Cologne pour en chasser mes troupes et pour y ruiner tous les établissements que j'y faisons, ils la réparèrent en quelque façon en travaillant à une augmentation considérable de leurs forces de terre et de mer. De Witt, pensionnaire de Hollande, étoit alors à la tête de la république, et avoit la principale part au gouvernement. Le prince d'Orange étoit fort jeune, et la charge de statholder, qu’avoient possédée ses pères, étoit alors supprimée. De Witt, dont l’esprit étoit fort républicain, et qui étoit par conséquent l’ennemi du prince d'Orange, soutint assez la gageure tant que le péril fut éloigné, comme il arrive à la plupart des gens qui s’enivrent de leur bonne fortune et ne prévoient pas les malheurs qui peuvent leur arriver en gardant une mauvaise conduite avec leurs voisins. Il se regardoit comme le dictateur perpétuel, et vouloit que sa république ne cédât en rien en fierté et en hauteur à la république de Rome, et ne voyoit pas la différence infinie qu’il y avoit de l’une à l'autre, et par le fonds de sa puissance et par la qualité de ses voisins. Mais quand, au printemps, l’orage commença à gronder, les armes lui tombèrent des mains, et, par force ou par crainte de ne pouvoir pas soutenir lui seul le pesant fardeau de la guerre qui étoit prête à s’allumer, il souscrivit au rétablissement de la charge de statholder en faveur du prince d’Orange, qui en fut revêtu sur-le-champ, avec un pouvoir plus ample qu’aucun de ses pères ne l’avoit autrefois possédée.

Les choses étoient en cet état au commencement du printemps. J’avois disposé mes projets de guerre de manière que je devois tomber en même temps sur quatre places considérables des ennemis, dans la pensée que j’avois qu’on ne pouvoit faire un trop grand effort dans le commencement pour déconcerter les États-Généraux et leur abattre le courage. Je lis d’abord assembler l’armée du prince de Coudé sous Sedan, et je le fis marcher par les Ardennes jusques auprès de Liège; j’assemblai la mienne vers Charieroi, et je marchai par la Ilesbaie, avec mon frère et le vicomte de Turenne, à Viset, où je passai la Meuse sur un pont de bateaux. En arrivant, j’envoyai le marquis de Chamillv, qui m’éloit venu joindre du pays de Cologne, et qui avoit laissé le com-

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mandement des troupes à Montai, avec un gros détachement à Maseick, pour se saisir de cetle place, qui étoit un poste important du pays de Liège, tant à cause du passage de la Meuse que pour couper la communication de Maastricht avec le reste de la Hollande. Nous marchâmes ensuite, moi et le prince de Condé, par des routes différentes, pour faire subsister plus aisément les troupes, à travers les paysd’outre-Meuse, de Juliers et de Cologne; et mes armées arrivèrent en peu de jours sur le Rhin, à la hauteur de Neuss. Je fis passer le Rhin au prince de Condé avec la sienne sur un pont de bateaux que j’avois fait construire sur le Rhin, près de Keiserswert; je l’envoyai passer la Lippe à Dorsten, et je lui ordonnai d’attaquer Wesel, place si importante et si connue, qu’il n'est pas besoin d’en rien dire. Je séparai en même temps mon armée en trois 1 ; j’envoyai mon frère avec, une attaquer Burick, et je marchai avec la troisième à Rhinberg, toutes places considérables situées sur le Rhin, entre Wesel et Keiserswert. Les mesures de ces quatre entreprises furent concertées si juste, que ces quatre places furent investies en même temps. Orsoi et Burick ne tinrent pas; Rhinberg et Wesel furent pressées si vivement, qu’elles subirent le sort des deux premières, en sorte que les État s- Généraux apprirent presque aussitôt la nouvelle de leur reddition à mon obéissance que de leur invesliture. Toutes les troupes qui étoient dedans furent faites prisonnières de guerre2. Ce grand commencement fut un présage heureux du reste de la campagne, et il fut accompagné des progrès avantageux que le duc de Luxembourg, que j’avois donné pour général à mes alliés, fit, avec les troupes de Munster et de Cologne et quelques-unes des miennes, sur les frontières de l'Over-Yssel, en se saisissant brusquement des places de Dorckum, Borkelco, Brefart et Groll, et autres voisines5.

Après avoir pourvu à la sûreté des quatre places du Rhin nouvellement conquises, je résolus de profiter de ma bonne fortune et de pousser ma pointe le plus diligemment que je pourrois; j’envoyai le vicomte de Turenne se saisir du fort de Rées, qui éloiî

1 Etl marge : Le roi prit Orsoi et Rhinberg

2 En marge : Rhinberg ne fut pas prisonnière.

5 En marge : Marquer que M. de Luxembourg marcha en même temps que le roi allait à Orsoi

MÉMOIRE DE LOUIS XIV

situé sur le bord du Rhin, vis-à-vis de la ville de Rêes; le prince de Coudé attaqua Emmerick, et je passai le Rhin avec mon frère et marchai à Rées. Toutes ces places, alarmées par le succès de mes armes, et se voyant abandonnées par les Hollandois, ne tinrent point ; en sorte qu’en huit ou dix jours je me trouvai maître absolu du bas Rhin, à la réserve du fort de Schenk et d’Arnheim. Avant d’engager toutes mes forces du côté du Rhin, j’avois pourvu à la sûreté de mes places des Pays-Bas, et j’y avois laissé un corps

de troupes sous les ordres de *, proportionné et môme plus

puissant que celui que les Espagnols pouvoient mettre sur pied, ne voulant pas que pendant que je serois occupé à la conquête de la Hollande, l’Espagne, toujours mal intentionnée et jalouse de ma grandeur, me donnât aucune inquiétude pour mes places et pour mes anciennes frontières. J’avois aussi pourvu à la sûreté de l’Alsace, quoique je susse bien que l’Empereur n’étoit pas pour lors en état de rien entreprendre de ce côté-là.

Pour revenir à l’expédition de Hollande, il est à propos de dire que, lorsque les Hollandois virent la guerre engagée sans aucune ressource, prévoyant que le premier effort de mes armes tomberoit sur les places du Rhin, et sachant bien qu’on ne pouvoit pénétrer dans le cœur de leur pays qu’en passant le Wahal, le Rhin ou l’Yssel, ils se mirent l’esprit en repos sur le premier fleuve, qui, à cause de son extrême largeur, rapidité et profondeur, n’est pas praticable pour un passage brusque, et ils s’attachèrent à défendre les deux derniers, fort inférieurs en difficultés à l’autre. Ils assemblèrent un grand nombre de paysans, et firent faire de grands retranchements sur les bords de ces fleuves; et parce que l’Yssel éloit plus foible que le Rhin, et que le passage étoit plus commode pour entrer en Hollande, les Étais y envoyèrent le prince d’Orange avec le gros de l’armée, et firent passer Monlbas dans le Betau avec un corps considérable de troupes, pour soutenir les retranchements du Rhin. Toutes ces dispositions étoient faites avec assez de raison ; le prince d’Orange étoit posté derrière l'Yssel, près de Doesbourg, vis-à-vis Wersterforde; Montbas derrière le Rhin, au-dessous de Tolhus; ils se pouvoient donner la main en cas que l’un des deux fleuves fut attaqué. Comme le succès de cette entreprise étoit important pour la suite de la

1 Le nom manque.

MEMOIRE DE LOUIS XIV

guerre, et qu’il étoit difficile qu’il ne se passât quelque grande action au passage de Tune de ces rivières, j’examinai avec soin à laquelle des deux il convenoil de s’attacher pour réussir. Je fis part de mon dessein à mon frère, au prince de Condé et au vicomte de Turenne, et je résolus de tenter le passage du Rhin préférablement à celui de l’autre, quoique jusque-là cette entreprise n’eût été ni formée, ni conçue, même par ceux des deux artis qui avoient autrefois fait la guerre en Hollande. Mais, afin d’embarrasser les ennemis et de leur ôter entièrement la counoissance de mon véritable dessein, et afin de les empêcher de dégarnir l’Yssel pour porter toutes leurs forces dans le Betau, je détachai le comte de Rove avec un corps de troupes considérable, et lui ordonnai de marcher à Wersterforde, vis-à-vis les retranchements des ennemis, et de faire semblant de vouloir passer ce lleuve, afin de donner de l’attention de ce côté-là aux ennemis [Var. au prince d’Orange]. En même temps, le duc de Luxembourg, qui s’étoit saisi de Coevorden, place d’une ancienne et grande réputation sur ces frontières, avoit la tète tournée avec les troupes de mes alliés du côté de Devenler, grande place située sur le bas Yssel, lequel mouvement ne donnoit pas encore de ce côté-là peu d’inquiétude aux ennemis, quoique le duc de Luxembourg en fût pour lors [Var. encore] fort éloigné. La marche du comte de Roye produisit l'effet que je m’étois proposé, contint le prince d'Orange et l’empêcha de fortifier le corps de Montbas, qui veilloit à la garde du Betau.

En effet, la profondeur, la rapidité et la largeur du Rhin pou* voient donner quelque confiance et mettre l’esprit en repos. Cependant, sur le rapport de plusieurs gens du pays, que le comte de Guiche avoit menés le long du fleuve pour visiter les bords, et qui assurèrent qu’on pouvoit le passer vis-à-vis le Tolhus, je résolus, de l'avis du prince de Condé, de faire tenter le passage. Le comte de Guiche, à la tête des cuirassiers et de la brigade de Pilloy 1 et de plusieurs gens de qualité de la cour volontaires, se jeta dans le Rhin; un escadron des ennemis, qui étoit posté dans le Tolhus, débusqua brusquement de son poste et se jeta de son côté d'assez bonne grâce dans le Rhin pour disputer le passage dv ce fleuve au comte de Guiche, et fit sa décharge dans le milieu