LOUVOIS

l’en croit, il ne se laisse pas gouverner, et jamais il n’y eut au monde prince plus esclave de ses ministres. La différence de lui et des autres rois conduits par leurs ministres, c’est que les autres se laissent conduire par un seul, et ci-devant le roi en croyoit plusieurs ; il est vrai qu’il est aussi aujourd’hui tombé dans les mains d’un seul homme l, »

Ce seul homme, c’est Louvois. Louvois n’a jamais eu le titre de premier ministre, il en a eu réellement toute l’autorilê; montrer comment il y est arrivé, comment il a usé et abusé du pouvoir, les grandes choses qu’il a faites et les grandes fautes qu’il a commises, tel est l’objet de cette Histoire.

Sa fortune a été rapide, mais il n’en a pas été le seul artisan ; très-différent de Le Tellier et très-supérieur à lui. Louvois a du beaucoup à son exemple, à ses conseils, «à sa modération surtout, qui, en rassurant Louis XIV sur les desseins du père, lui a fait accepter et encourager sans défiance le dévouement précoce, les talents et l’ambition du fils. Un cour t aperçu de.la vie de Le Tellier est la préface nécessaire de l’histoire de Louvois.

La généalogie reconnue de Michel Le Tellier ne remonte pas au delà de son grand-père ; c’était, suivant certaines traditions, un ligueur très-ardent, commissaire d’un quartier de Paris, et qui reçut du duc de Mayenne, son protecteur, une charge de maître des comptes, dépouille de quelque honnête royaliste. Ce maître des comptes acheta la terre de Chaville ; il eut

1 Soupirs (le la France, 5* Mémoire.