DÉPART DES PORTUGAIS

voulait plus voir, ni même ses valets de chambre, et qu'il fallait toute sorte d’adresse et de surprise pour parvenir à lui tâter le pouls. Il était maigre et faible à ne pouvoir se tenir debout ; au commencement de septembre, on sut qu’il avait demandé son confesseur. Une comète qui survint acheva de frapper les esprits; quel sinistre augure pour une traversée jusqu’en Portugal! Et quels gens que ces Portugais ! Arrogants, insolents, témoignant leur mépris pour toute cette cour et pour le prince lui-même. Quels discours ils tenaient ! N’allaient-ils pas jusqu’à dire que ces délais étaient insupportables, et qu’il fallait que le duc prit résolument son parti de guérir ou de mourir! Le duc de Gadaval lui-même s’opiniâtrait à lui vouloir donner une certaine drogue préparée de ses propres mains, quelque drogue héroïque comme celle que le médecin Philippe inventa pour sauver Alexandre1.

Enfin, de guerre lasse, l’ambassadeur portugais annonça son départ pour le 26 septembre; il partit en effet ce jour-là, avec toute sa suite très-mécontente, quoiqu’elle eût coûté beaucoup d’argent à la duchesse qui fut seule à témoigner ses regrets. Les adieux de l’ambassadeur furent insultants pour le Piémont et pour son duc; il lui échappa de dire « que le prince n’ètoit ni un mari, ni un homme propre à gouverner, ni un souverain, par la situation de Pignerol et de Casai2. » Trois jours après son départ, Victor-Àmédée était en pleine convalescence, sans aucun reste de

* La Trousse à Louvois, 1°' et 8 août, 2, 5, 21 septembre. D. G. GSG.

■* La Trousse à Louvois, 8 novembre Ibid.

LE MARQUIS DE PARELLE

fièvre, en un mot, si bien, qu’on donna congé à toute kl médecine.

A l’heureuse issue de cette crise succédèrent le.s péripéties delà négociation que Louvois poursuivait avec Pianesse, et dont la présence de M. de La Trousse avait accéléré la marche. Quelque bien gardé que fût le secret de part et d’autre, la situation était tellement claire que le bruit s’était répandu, partout le Piémont, de la prochaine occupation de Yerceil par les Français. La fuite soudaine d’un des plus grands seigneurs et des plus populaires, le marquis de Parelle, colonel des gardes, n’avait pas peu contribué à tenir l’opinion publique en alarme. Le marquis de Parelle était un de ces esprits inquiets et remuants, toujours moins satisfaits à mesure qu’ils obtiennent davantage, et dont l’ambition cherche issue tour à tour, par les voies les plus opposées. Il s’était jeté d’abord à la télé du marquis de Villars, auquel il avait communiqué les plus beaux plans pour envahir le Milanais; l’abbé d’Estrades l’avait trouvé aussi vif, et, en apparence, aussi dévoué aux intérêts de Louis XIV. Une fois par semaine, il venait chez l’ambassadeur, toujours après minuit, et avec tous les mystères d’un conspirateur : il offrait alors de donner Casai à la. France; mais lorsque Casai fut devenue française sans son concours, son zèle parut se refroidir. Cependant, à l’arrivée de M. de La Trousse, il lui fit merveille, s’empressa beaucoup autour de lui, et offrit de lui communiquer, comme naguère au marquis de Villars, de bonnes cartes du Milanais. Mais M. de La Trousse cla.it sur ses gardes; il savait, à n’en pas douter, que,