PRISE DE COURTRAI ET DE DIXMUDE

lula le 0, avec une telle hâte que les assiégeants en furent un peu honteux pour les assiégés, « Nous vîmes hier sortir la garnison de la citadelle de Courtrai forte de plus de 800 hommes, écrivait à Louvois l’intendant Le Pelctier; nous ne sommes pas plus éclaircis que nous l’étions des raisons qui ont obligé M. le marquis de Wargnies à se rendre sitôt. Il faut cro'ire, pour l’honneur du gouverneur, qu’il a eu des raisons secrètes et indispensables de se rendre, ainsi que nous l'ont dit quelques-uns des principaux officiers de la garnison L. » Dixmude tint encore moins, ou plutôt ne tint pas du tout; mais, pour celle-ci, la raison de se rendre était absolument indispensable sans avoir besoin d’être secrète, attendu que dix-sept hommes n’ont jamais passé pour être, quelque part que ce soit, une garnison suffisante. « J’ai trouvé à une demi-lieue d’ici les députés delà ville, mandait, le 10 novembre, le maréchal d llumières ; ils avoient demandé à capituler à la brigade de Saint -Silvestre que j’avois fait avancer d’Yp res. Il ne s’est trouvé dans la place que dix-sept cavaliers démontés et un officier ou deux. » Deux jours après, le maréchal sépara ses troupes et les mit en quartiers d’hiver.

Louvois cependant était bien résolu à ne pas laisser

• 8 novembre 1683. — Ilumières à Louvois, 5 novembre : « Je n’ai jamais pu empêcher M. de Vauban d’aller dans la ville (pendant l’attaque de la citadelle); il m’a promis positivement qu’il ne bougeroit de son logis, où il se feroit renilre compte par ses ingénieurs de ce qui se passeroit. J’ai même chargé M. le marquis d’Huxelles de ne le point quitter et de l’empêcher d’approcher de la citadelle. Nous avons pensé nous brouiller là-dessus ; vous savez qu’on ne le gouverne pas comme on voudroit; et si quelqu’un mérite d’être grondé, je vous assure que ce n’est pas moi. » D. G. 704.

aux Espagnols le loisir de délibérer en repos sur les conditions qui leur étaient faites; il s’imaginait qu’un peu d’aide violente était nécessaire pour hâter leur choix, et que cinq ou six villes flamandes brûlées par les bombes françaises feraient crier les Flamands qui feraient parler les Espagnols. Louvois demanda l’avis de Vauban. Vauban n’aimait pas « la bombarderie; » il l’avait blâmée l’année précédente, meme à propos d’Alger, bombardé par Duquesne.; à plus forte raison la blâmait-il à propos de villes chrétiennes. Ce n’est pas que, dans un siège, il dédaignât l’effet des bombes pour hâter la réduction d’une place, bien au contraire; mais bombarder pour bombarder, et s’en aller après, lui semblait une satisfaction barbare, inutile et dangereuse. « Ces sortes d’expéditions, que je n’approuve pas autrement, disait-il, à cause des retours qu’elles peuvent avoir, ne sont bien praticables que dans les saisons qu’on peut tenir la campagne, et quand on peut les exécuter comme en passant; non qu’il y ail de Fimpossibité à le pouvoir faire présentement, mais c’est que le dommage en surpassera tellement le profit, que je ne vois pas de raison qui nous doive obliger de les tenter 1 . »

Ce furent les difficultés pratiques, et non les obstacles moraux, qui sauvèrent pour quelques mois les villes de Flandre menacées de bombardement. Le plat pays paya pour elles; du 20 au 25 décembre, le maréchal d’Iïumières mit au pillage la riche confiée qui s’étendait au delà du canal de Bruges; quelques jours