PROJET DE VOYAGE A VENISE

projet tout autre chose qu’une affaire de plaisir; il éveille l’attention de ses agents à Mantoue et à Venise ; il leur ordonne d’éclairer de près les démarches du duc de Savoie, de tenir exactement note de tous les incidents publics ou secrets de ce voyage. Deux jours après, ces précautions minutieuses ne lui suffisent plus. Le 1er octobre, il écrit à l’abbé d’Estrades que ce voyage est impossible, qu’il faut s’y opposer énergiquement; que si le duc de Savoie ne veut pas absolument changer de résolution, le roi fera passer les Alpes à sept ou huit mille hommes, dont le séjour en Piémont lui garantira la sûreté de Pignerol et de Casai.

A la lecture de cette dépêche, l’abbé d’Estrades fut épouvanté; la disproportion entre le châtiment et la faute, s’il y en avait une, lui parut énorme et déraisonnablé. Heureusement il ne fut pas obligé d’exécuter ses instructions dans toute leur rigueur. Après avoir renvoyé scs troupes dans leurs garnisons, Victor-Amédée était revenu à Turin sans qu’il parût songer davantage à s’en aller à Venise. L’abbé, toutefois, ne put se dispenser de lui toucher quelques mots de ces bruits de voyage; mais il le fit en termes mesurés, sans parler aucunement des précautions que Louis XIV avait résolu de prendre, si le duc s’opiniâtrait dans ses desseins1. Victor-Amédée l’écouta fort attentivement et sans l’interrompre; puis il répondit qu’il avait eu, en effet, quelque pensée de faire une excursion à Venise; il s’étonnait seulement qu’une pareille misère

1 « Je ne crus pas devoir me servir sans nécessité d'un moyen que je suis bien assuré qui auroit aigri M. le duc de Savoie. *