LES CADETS ET L’ARMÉE

En 1683, lorsque la guerre éclata entre la France et l’Espagne, ces pépinières d'officiers fournirent à l’armée une foule d’excellents sujets ; plus de deux mille cadets reçurent alors des brevets temporaires de souslieutenant et de cornette, et les vides qu’ils laissaient dans leurs compagnies furent presque aussitôt comblés. Au mois d’avril 1684, la compagnie de Cambrai, d’où étaient sortis, depuis trois mois, plus de trois cents officiers, comptait encore quatre cents élèves sous les armes ±. À la même date, un détachement de trois cents cadets, tirés par moitié des compagnies de Longwy et de Metz, avait l’honneur d’être désigné pour marcher au siège de Luxembourg. Louvois recommandait tout spécialement cette jeunesse au maréchal de Créqui : « Le roi juge à propos, lui mandait-il, que vous fassiez venir au camp, devant Luxembourg, cent cinquante cadets commandés de chacune des compagnies de Metz et de Longwy, pour vous en servira quelque action de vigueur, si vous en avez besoin, et cependant, en visitant les travaux qui se feront pour la réduction de la place, leur donner le moyen de s’instruire. Sa Majesté vous recommande de ne les faire exposer que dans une nécessité et de même que vous feriez les mousquetaires du roi, si vous les aviez dans l’armée2. » Fiers de cette assimilation, les cadets en réclamèrent le bénéfice; quand vint la grande action du siège, l’attaque de l’ouvrage à corne, ils revendiquèrent la première place en tête des colonnes d’assaut;

‘Louvois au chancelier, 28 avril 108 t. D. G. 712. 8 28 avril 1684. D. G. 722.