ORIGINE DES DRAGONNADES

les provinces du royaume, exemptait, pendant deux années, les nouveaux convertis du logement des gens de guerre. « Cette ordonnance, disait Louvois, pourroit causer beaucoup de conversions dans les lieux d’étape, si vous teniez la main à ce qu'elle soit bien exécutée, et que, dans les répartimenls qui se feront des troupes qui y passeront, il y en ait toujours la plus grande partie logée chez les plus riches des religionnaires. Mais Sa Majesté désire que vos ordres sur ce sujet soient par vous ou par vos subdélégués donnés de bouche aux maires et échevins des lieux, sans leur faire connoitre que Sa Majesté désire par là violenter les huguenots à se convertir, et leur expliquant seulement que vous donnez ces ordres sur les avis que vous avez eus que, par le crédit qu’ont les gens riches de la Religion dans ces lieux-là, ils se font exempter au préjudice des pauvres1. »

La première troupe qui fut envoyée pour loger en Poitou fut un régiment de dragons; celte troupe n’avait rien de plus terrible qu’une autre, si ce n’est son nom; mais ce nom seul, de sinistre augure, terrifia les peuples et leur inspira d’abord l’éternelle horreur des « dragonnades. » Des faits déplorables ne tardèrent pas, d’ailleurs, à justifier cette première et fatale impression.

Le logement des gens de guerre, lourde charge, n'était pas une charge nouvelle; les désordres qu’entraînait le logement des gens de guerre n’étaient pas

1 Louvois à Marillac, 18 mars 1GS1. D. G. G53.