RÉGENCE DE MADAME ROYALE

Louis XIV a-t-il exaucé celte invocation naïve? A-t-il été pour cet orphelin, pour ce faible, un protecteur généreux et désintéressé? Ou bien, abusant de celte faiblesse et. de cette confiance, a-t-il, lui tuteur en quelque sorte, porté la main sur l’héritage de son pupille, et compromis, là plus qu’ailleurs, l’honneur et la dignité de sa couronne? Les faits vont répondre; ils porteront témoignage.

Madame Royale, ainsi nommait-on, suivant l’usage, la duchesse mère, tenait enfin le pouvoir, par la dernière volonté de Charles-Emmanuel. Elle l’avait longtemps et inutilement convoité, toujours éconduite et toujours persévérante. Pendant les absences de son mari, même les plus courtes, elle mandait les ministres, qui cependant ne lui disaient rien des affaires; mais ils étaient venus, on les avait vus entrer et sortir ; elle donnait ainsi à penser au monde et se faisait presque illusion à elle-meme. C’était une nature ardente, passionnée, un caractère plus violent que fort, facile à cabrer, mais facile à réduire, héroïque au premier feu, incapable d’une résistance soutenue. Haute et glorieuse à l’excès, un rien de plus ou de moins dans le cérémonial, un détail d’étiquette, un mol, une nuance plus ou moins sensible dans les honneurs qu’on lui rendait, la mettaient hors d’elle, de joie ou de désespoir. Comme elle avait remplacé sur le trône de Savoie une petite-fille de France, et qu’elle-même n’était pas de sang royal, la cour et l’ambassadeur de Louis X1Y avaient diminué quelque chose dans le traitement qu’ils avaient accoutumé de faire aux duchesses de Savoie ; c’était dans son cœur

une blessure toujours vive, une source d’irritation et de plaintes. Elle eût volontiers sacrifié le iond et la réalité du pouvoir pour en étendre et en décorer les dehors. Toutefois, dès le premier moment de sa régence, elle se donna aux affaires avec une sorte d’emportement; elle y travaillait tous les jours, cinq ou six heures de suite.

Dans cette première ivresse de la toute-puissance, Madame Royale commit une faute irréparable; elle oublia son fils; elle n’eut pour lui ni sollicitude, ni tendresse» L’enfant grandit entre des mains étrangères. Tous les jours, à une certaine heure, le comte de Monasterol, son gouverneur, l’amenait devant une femme sévère et impérieuse, dont le regard était froid et dur, dont la bouche ne souriait pas, dont les bras ne s’ouvraient pas pour des caresses maternelles; cette femme lui tendait avec dignité une main qu’il baisait suivant les règles de la courtoisie ; si elle parlait, c’était invariablement pour gourmander et se plaindre, après quoi on ramenait l’enfant dans sa chambre; il avait vu sa mère. De part et d’autre, on avait rempli un devoir d’étiquette, lien déplus.

Telle était la situation de la cour de Savoie lorsque Louis XIV y envoya le marquis d’Arcy pour porter ses compliments de condoléance au sujet de la mort de Charles-Emmanuel. L’instruction de cet envoyé lui recommandait d’examiner quelles étaient les qualités et les inclinations de la duchesse de Savoie, et comment elle réussissait au maniement des affaires. Il avait en outre un ordre exprès de parler fortement en faveur du marquis de Livourne. Sur ce sujet, la du-