SIÈGE DE LONDONDERRY

rebelles, excités par un ministre anglican, nommé Walker, qu’ils avaient choisi pour gouverneur, s’étaient moqués de Jacques II et de ses sommations

Après deux jours d’attente, le roi s’en était revenu à Dublin, afin d’organiser, avec M. de Ptosen, ce qu’il aurait dû faire d’abord, un vrai matériel de siège et de vraies troupes. M. de Rosen désespérait du roi, de ses ministres et de ses sujets. « Presque tout cela est sans aimes et tout nu, écrivait-il à Louvois; la plus grande partie des officiers qui sont à leur tête sont des misérables sans cœur, sans honneur, et un seul coup de canon, passant la hauteur d’un clocher, jette tout le bataillon par terre, sans qu’on puisse le faire relever qu’en leur passant les chevaux sur le ventre. Le roi ne s’occupe présentement qu’à donner le matin à son parlement et le soir à une promenade de vingt milles, aller et venir. Le duc de Tyrconnel s’est fait porter à deux ou trois milles d’ici pour changer d’air et tâcher de recouvrer la santé; milord Melford s’occupe à garder sa femme, par une jalousie capable de lui faire perdre son peu de génie qui ne vous est pas inconnu1. »

Cependant le général à qui Jacques II avait donné le commandement du siège, Ilamilton, y perdait beaucoup de monde, sans faire le moindre progrès. Les officiers français se dévouaient inutilement; un jour c’était M. de Maumont qui était tué; quelques jours après, c’était M. de Pusignan qui recevait une balle et mourait, parce qu’il n’y avait pas un chirurgien

* 20 mai. D. G. 892.

DÉPÊCHE DE LOUVOIS

iea

capable de soigner sa blessure. Dans une expédition au delà des mers, où Seignelay, soutenu par la reine d'Angleterre et flatté par Lauzun, prétendait le premier rôle, Louvois était demeuré d’abord sur la réserve; mais, au reçu de ces déplorables nouvelles, il n’y tint plus, et, le 15 juin, il écrivit à M. d’ Avaux une longue dépêche, une des meilleures qu’il ait jamais écrites.

« Sa Majesté a appris avec bien du déplaisir le peu de soin qu’on prend, au pays où vous êtes, d’y mettre les affaires sur un bon pied, et le peu de créance que l’on a pour les conseils de M. Roze1. Si les affaires du roi d’Angleterre étoient en un autre état, on pourroit espérer que cela se raccommoderoit avec le temps; mais il y a bien sujet d’appréhender que le temps qu’il perd ne lui coûte l’Irlande, après avoir perdu par sa faute l’Angleterre et l’Ecosse. » Il ne faut point se flatter; le prince d’Orange s’apprête à faire passer en Irlande une vingtaine de mille hommes, sous les ordres de M. de Schônberg. Puisqu’on a manqué l’occasion de prendre Londonderry dès le début, « il est bien important de ne pas achever d’y faire périr les troupes dont le roi d’Angleterre aura besoin pour résister à celles du prince d’Orange. » Il faut donc faire un bon plan de défense et « perdre toute idée de passer en Écosse ni en Angleterre qu’après s’être bien établi en Irlande. »

L’essentiel est d’avoir de bonnes troupes, armées, disciplinées, et des magasins pour les faire vivre.

* C’était ainsi qu’on appelait d’habitude M. de Rosen.

Quant à s’opposer au débarquement de M. de Sehôn* bei ’g, il n’y a pas à y songer; il faudrait, pour garder efficacement toutes les descentes, infiniment plus de monde que n’en a le roi d’Angleterre. Le mieux serait qu’il partageât ses forces en trois ou quatre corps, assez nombreux et assez bien postés chacun pour être en état d’arrêter l’armée ennemie, et pour donner aux autres le temps de rejoindre celui qui tiendrait tête aux envahisseurs. La descente, selon le plus probable, devant se faire au nord de l' île, c’est de ce côté qu’il faut poster le corps le plus considérable, un second aux environs de Dublin, et le reste entre Waterford et Limcrick. Si l’on manœuvre bien, sans s’exposer aux chances d’une bataille, l’ennemi, attiré loin de la mer, dans un pays qu’on aura eu soin de fourrager d’avance, « ne manquera pas de dépérir infailliblement par les maladies qui se mettent ordinairement parmi des troupes nouvelles, et dont les angloiscs sont plus a fil igées que d’autres. » Celles d’Irlande, au contraire, vivront sur les magasins placés derrière les différents corps, mais à quelque distance, parce que « si quelqu’un de ces corps étoit obligé de reculer vers celui qui viendroit à son secours, il ne faudroit pas que l’ennemi fut en étal de profiter de ces magasins. » 11 doit être facile d’avoir des farines dans un pays où les moulins ne manquent sans doute pas sur tant d’eaux courantes, et les transports doivent s’y faire aisément, au moyen des bœufs qui sont en si grand

nombre.

« Il est certain que le roi d’Angleterre n’a rien de plus important à faire que de discipliner ses troupes;

DÉPÊCHÉ DE LOUVOIS

car, sans cela, non-seulemenl il perdra l’amitié de ses peuples, mais encore il n’aura pas de bonnes troupes; et ainsi les troupes et le pays périront; au lieu que s’il veut établir une discipline exacte et un payement modique, mais régulier, les troupes seront bonnes, et l’argent qu’elles répandront dans le pays le rendra meilleur. 11 faut espérer que l’on aura pris des mesures pour faire livrer les armes que M. de Château-Renaud a débarquées àBantry; et ce seroit une chose étrange que, ayant envoyé en Irlande de quoi armer lès troupes de Sa Majesté Britannique, celles du prince d’Orange pussent arriver avant que ces armes leur eussent été délivrées. Rien n’auroit été même plus à propos que de les distribuer de bonne heure, afin qu’ils eussent pu apprendre à s’en servir; carjesuisbien trompé si plus des trois quarts des hommes qui composent les troupes de Sa Majesté Britannique ont jamais vu mousquet ni fusil ; et, quelque bonne intention qu’aient les Irlandois pour la conservation de leur pays et de leur religion, quand ils se battront, avec des bâtons de trois pieds de long, contre les troupes du prince d’Orange qui auront des épées et des mousquets, ils seront bientôt tués ou mis en fuite.

« Le roi a parlé à la reine d’Angleterre tout le plus vivement qu’il lui a été possible sur le désordre où toutes choses sont en Irlande. Vous me mandez que tout y manque; c’est tout comme si vous ne me disiez rien, et il me faut, s’il vous plaît, du détail de ce qui manque; car, par exemple, vous me proposez d’envoyer des boulangers ; je ne puis comprendre qu’il n’y en ait point à Dublin, et il est certain que, s’il y en a.

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ils sont aussi capables d’apprendre aux soldats à faire du pain que ceux qu’on enverroit d’ici. Ayez donc, je vous conjure, attention à vous expliquer en détail. Il faut donner au plus tôt une forme à l’armée du roi d’Angleterre, ce qui ne se peut faire qu’en cassant les troupes qu'il ne peut entretenir, et remplissant celles qu’il conservera de bons officiers; sans quoi, il lui arrivera la môme chose qu’il a déjà essuyée en Angleterre.

« C’est une grande pitié que tout ce qui s’est passé à Londonderry; et si le roi d’Angleterre n’est corrigé par là de suivre de mauvais conseils, et de se conduire par d’autres avis que ceux de M. Roze, il ne faut pas espérer que ses affaires puissent prospérer. Il est pitoyable en vérité que le roi d’Angleterre confie des attaques de places à un homme comme M. d’IIa milton, qui n’a nulle expérience sur cela ; car si c’est celui qui est sorti de France le dernier, qui s’appeloit Richard, il n’y a jamais vu de siège, ayant toujours servi en Roussillon. La mauvaise conduite qu’on a tenue à Londonderry a coûté la vie à M. de Maumont et à M. dePusignan ; il ne faut pas que Sa Majesté Britannique croie qu’en faisant tuer des officiers généraux comme des soldats, on puisse ne Peu point laisser manquer; ces sortes de gens sont rares en tout pays et doivent être ménagés l. Si, par malheur, l’envie que les nationaux fassent tout dure encore à Sa Majesté Britannique, il est à désirer que vous la portiez à laisser

* Cependant Louvois annonce le départ pour l’Irlande de M. de Gacé, maréchal de camp, de M. Descots, brigadier, et de MM. de Saint-Pater, d’IIocquincourt et d’Amanzé, tous trois colonels d’infanterie.

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tous les officiers généraux françois près de M. Roze , car autrement ils ne manqueront jamais de se faire tuer, dans les occasions que les officiers du roi d’Angleterre, qui n’en ont que le nom, entreprendront mal à propos.

« Je ne doute point que le roi d’Angleterre ne se réduise à la fin à interdire tout commerce d’Irlande en Angleterre, et à faciliter le commerce avec la France, puisque l’un et l’autre conviennent également à ses intérêts ; et c’est une grande misère à ceux qui l’approchent de lui proposer de différer une pareille résolution1. En l’état où est le roi d’Angleterre, il ne doit penser qu’à ce qui le doit maintenir en Irlande, et être persuadé que, s’il en est chassé, il ne rentrera jamais en Angleterre. 11 faut donc, oubliant qu’il a ôté roi d'Angleterre et d’Écosse, ne penser qu’à ce qui peut bonifier l’Irlande et lui faciliter les moyens d’y subsister; et, si Dieu lui fait la grâce de revoir l’Angleterre, il se conduira en ce temps-là comme un roi d’Angleterre doit faire ; s’il agit d’une autre manière, il peut s’assurer qu’il ne fera que plaisir au prince d’Orange, en lui rendant moins difficile la conquête de l’Irlande. Mais si Sa Majesté connoissoit que les mauvais conseils continuassent à prévaloir contre lui, et que tout ce que Sa Majesté peut faire ne servit qu’à diminuer les forces de la France, sans être d’aucune utilité au roi d’Angleterre, il ne devroit pas espérer que Sa Majesté lui continuât ses secours ; c’est ce que vous devez expliquer en paroles fort honnêtes au roi

1 Sous prétexte qu’un acte du parlement d’Angleterre interdisait le commerce direct entre l’Irlande et les pays étrangers.

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d’Angleterre, dans les occasions où cela viendra à propos, et le dire plus nettement et plus fermement à ceux qui sont dans sa confidence.

« Il paroît, par vos lettres, qu’elle est partagée entre mylord Tyrconnel et mylord Melford. Les dernières lettres d’Angleterre portent que la santé du premier n’est pas bonne; il est fort respectable par le service qu’il a rendu au roi son maître; mais est-il bien habile, et veut-il se donner toute la peine qu’il faut pour met Ire l’ordre dans un pays où il paroît qu’il n’y en a jamais eu? Le mylord Melford a paru ici avoir de l’esprit et une intention bien vive de servir son maître; mais il est fort haï de tous ceux qui sont auprès de lui, et davantage de M. de Lauzun, qui fait tout ce qu’il peut auprès de la reine d’Angleterre pour obliger le roi [son mari] de lui ôter sa confiance. Je ne sais pas s’il est du service du roi d’Angleterre de le faire ou non; mais je suis en peine à qui ilia peut donner, et s’il y a un sujet qui le puisse remplacer. »

Jacques II, bien malgré lui, s’était vu forcé de demander à Louis XIY un secours de troupes françaises, en lui offrant en échange quelques milliers d'Irlandais. A cette proposition qu’appuyait le comte d’Avaux, Louvois répond : « Il ne faut pas compter que l’on puisse envoyer des troupes au roi d’Angleterre avant la fin du mois de décembre prochain; car toutes celles que Sa Majesté a présentement sur pied, sont sur les frontières de Flandre et d’Allemagne, d’où on ne les peut retirer qu’à la fin de la campagne. Tous pouvez faire assurer le roi d’Angleterre qu’il aura, au mois de janvier prochain, quatre ou cinq mille hommes de

IOUYOIS ET D’A VAUX.

pied des troupes du roi en Irlande. En échange, le roi demande six à sept mille Irlandois en régiments de seize compagnies chacun, el chaque compagnie de cent hommes chacune. On leur donnera des armes en arrivant en ce pays-ci, et les régiments françois qui passeront en Irlande ne laisseront pas d’y porter les leurs. Le sieur de Pointis doit avoir reçu ordre trèsexprès d’exécuter tous ceux que lui donnera M. Roze, et de lui rendre compte, et à vous aussi, de tout ce qu’il fera. Je vous supplie de faire part de tout ce que contient cette lettre à M. Roze, et je la finis en répétant que, hors un miracle, si le roi d’Angleterre ne songe à régler et assurer l'Irlande, auparavant que de songer à passer en Angleterre, il est perdu1. »

Louer le génie organisateur de Louvois, ce serait tomber dans les redites; louer sa délicatesse en fait d’argent, ce serait lui faire injure. Dans une lettre confidentielle du 16 avril, 31. d’Avaux lui avait parlé de l’avantage qu’il y aurait à transporter en France des laines d Irlande. « Gomme il y auroit un très-gros profit à faire là-dessus, avait-il ajouté, je vous supplie de me faire l’honneur de me mander si vous voudriez vous rendre le maître de cette sorte de commerce; je puis vous en faciliter les moyens. Si ces propositions, monsieur, ne vous plaisent pas, je vous prie au moins d’agréer le zèle que j’ai pour votre service qui me les a fait faire. » — « Je vous suis fort obligé, lui répondait

1 D. G. 850-960. — Quelle que soit l’étendue de cette analyse mêlce de citations, elle n’est rien en comparaison de la dépêche elle-même; afin de donner une meilleure vue de l’ensemble et de ménager l’enchaînement des idées, nous avons dû, en quelques endroits, intervertir l’ordre des paragraphes