HOSTILITÉS CONTRE LES BARBETS

territoire, et sévissaient même avec rigueur contre ceux qui s’y étaient aventurés1. Il n’y avait donc plus qu’à agir contre les bandes qui étaient rentrées, l année précédente, dans les vallées vaudoises. ^

Les troupes françaises arrivaient successivement; de son côté, le duc de Savoie faisait marcher huit cents hommes, sous les ordres du marquis ue I arelle; mais le choix de ce général, notoirement ennemi’de la France, avait excité plus que tout le reste les défiances de Câlinât. Sous prétexte de ménager les troupes du duc, il avait laissé en réserve la moitié de l’infanterie piémontaise 2. Les hostilités débutèrent par un échec; cinq cents hommes lancés, le - mai, à l’attaque d’un des postes les mieux fortifiés de la vallée de Luzerna, furent repoussés avec beaucoup de perle; ils laissèrent même entre les mains des barbets un officier supérieur blessé, M. de Parat, lieutenant-

colonel du régiment d’Artois.

On avait remarqué plus de méthode dans les dispositions de la défense et plus d’art dans la construction des retranchements; on n avait plus simplement affaire, comme en 1G86, à de pauvres montagnaids très-braves, mais sans expérience et sans discipline ; il y avait évidemment là des officiers de mérite, de véritables hommes de guerre. Quelques jours après, au moment où il semblait qu’en face d’une résistance plus énergique et plus habile, la puissance des assaii-

1 Louvois à Catinat, 51 mars : « Le canton de Berne vient de faire une chose qui effarouche fort les gens qui voudroient venir joindre les barbets, en faisant couper la tête au nommé Bourgeois, qui comniandoi la seconde troupe de ces gens-là qui ne put passer. » D. G • lOo-L.

a Catinat à Louvois, 21 avril. D. G. 1001.

MARCHE DE CATINAT

lants dût être augmentée, le duc de Savoie retira tout à coup des environs de Luzerria son infanterie régulière, et la remplaça par trois mille hommes de milices, plus disposés à se joindre à leurs adversaires, qui étaient des compatriotes pour la plupart et des montagnards comme eux, qu’à se battre contre eux à côté des Français. Victor-Amédée envoyait son infanterie à Vcrceil, dont le commandant, disait-il, craignait d’être attaqué par les Espagnols.

Câlinât, d’ailleurs, ne songeait plus qu’à bloquer les barbets; des soins plus graves appelaient d’un autre côté la meilleure part de ses ressources militaires et toutes les forces de son intelligence. Tl venait de recevoir la dépêche du 2 mai. Après avoir laissé au marquis de Feuquières un détachement de ses troupes, avec ordre de bien garder les issues des vallées et d’avoir l’œil en même temps sur les milices du duc de Savoie, Catinat s’avança vers le nord avec le gros de ses forces, et vint camper sur l’extrême limite du territoire français.

À Turin, quoiqu’on ne sût rien encore de cette marche, on sentait venir la crise. Victor-Amédée arrivait à peine de la province de Mondovi. Sa mère, Madame Royale, avait vivement pressé le marquis Morosso et M. de Saint-Thomas d’inspirer à leur maître un esprit de conciliation et de paix. Le duc vint la voir dans la journée du 6 mai ; il commença par la remercier des conseils qu’elle lui avait fait donner par ses ministres; mais il ajouta « qu’il n’avoit rien fait pour s’attirer l’indignation du roi, que le traité avec l'Empereur étoit consommé, qu’il a voit voulu profiler