DÉLAIS ET PRÉPARATIFS

leurs que répéter ce qu’il avait écrit, deux jours auparavant, sur les pouvoirs adressés au comle Provana pour traiter directement avec les ministres de Louis XIV . Cette insistance à renvoyer en France la conclusion d’une affaire que Câlinât avait déclaré ne pouvoir donner lieu à aucune négociation, commençait à troubler sa quiétude. Enfin, le 30 mai, il avouait sincèrement que la conduite du duc de Savoie lui devenait trèssuspecte. La veille, il avait reçu la réponse de Louis XIV à Victor-Amédce, ainsi que les pouvoirs à lui adressés par Louvois pour recevoir immédiatement la citadelle de Turin et Verrue. Il avait aussitôt dépêché à Turin le marquis de Château-Renaud, à qui Victor-Amédée ne manqua pas de tenir un langage très-respectueux pour le roi, mais très-vague1.

Cependant on avait remarqué que, tout de suite après avoir reçu la lettre royale, le duc avait envoyé retirer tous les chevaux de sa maison de la Vénerie, et les avait fait ramener à Turin. Les conseils se succédaient à l’hôtel de ville et au palais, mais avec un tel secret que la curiosité du public, vivement excitée, ne trouvait pas à se satisfaire. L’opinion générale était d’ailleurs absolument déclarée contre les concessions. La cour, la noblesse, les femmes, se montraient fort touchées de l’idée que le prince, dans sa capitale, pût voir sa

4 Victor-Amédce lui dit « qu’il feroit tout ce qui pourvoit dépendre de lui pour satisfaire Sa Majesté, qu’il étoit mallnureux des mauvaises impressions qu’on lui avoit données de lui, qu’il n’avoit jamais eu la pensée de rien faire contre son service. Il accompagna cela de plusieurs discours, disant que le roi éloit juste cl qu’il espéroit qu’il lui rendroit justice. Ce malin, ajoutait Câlinât, en prenant congé de lui, le prince lui a dit: « Monsieur, je suis toujours dans le même sentiment qui est de satisfaire « le roi dans tout ce qui dépendra de moi. »

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principale forteresse occupée par une garnison étrangère. Le marquis de Château- Renaud avait trouvé Madame Royale désespérée de cette crise qui n’aurait pas éclaté, disait-elle, si on eût voulu suivre ses conseils en temps opportun 4.

Le lendemain matin, 51 mai, le marquis Ferrero et M. de Saint-Thomas vinrent trouver Câlinât à Carignan. Après l’examen réciproque des pouvoirs, M. de Saint-Thomas ouvrit la discussion sur la ciladelle de Turin; il représenta combien c’était une chose pénible au duc de Savoie que de livrer la forteresse de sa capitale à des troupes étrangères; il offrit en échange toute autre place qu’il plairait au roi de choisir, Verceil, Asti, etc. Fatigué de ces débats qui menaçaient de ne point finir, car chaque nouvelle proposition soulevait une discussion nouvelle : « Eli ! monsieur, s’écria Câlinât, Son Altesse Royale a promis, par une lettre écrite de sa main au roi, de remettre la citadelle de Turin et la place de Verrue; je n’ai d’autre pouvoir et d’autre instruction que de les recevoir, et même de presser que cela se fasse en un jour ou deux. Je ne puis que vous demander si M. le duc de Savoie veut manquer de parole au roi ou lui tenir. »

lM.de Saint-Thomas répondit que Son Altesse Royale donnerait certainement satisfaction au roi et ne manquerait pas à ce qu’il avait promis, si le roi persistait à le vouloir, mais qu’il avait espéré de la bonté de Sa

4 Câlinât à Louvois, 50 mai. — Quant à la jeune duchesse qui souffrait d’une grossesse pénible, M. de Château-Renaud ne l'avait pas vue; mais on lui avait raconté que le duc de Savoie, « mettant la main sur la grossesse de madame la duchesse, avoit dit : « Voilà tout cc qui me fait de la « peine et qui me touche, dans l’état où se trouvent mes affaires. »

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Majesté que cette soumission de sa part lui aurait attiré un traitement plus supportable, et qu’il croyait même que le pouvoir de Catinat pouvait aller jusqu’à souffrir quelque modification là-dessus. Il demanda ensuite à quelles conditions le roi désirait que les places lui fussent remises. Catinat répondit que le roi s’obligerait à les restituer à la paix, avec toutes les munitions et tout le matériel existant au moment de la remise, suivant les inventaires qui en seraient dressés. A cette demande, très-naturelle et légitime, succédèrent une foule d’autres questions qui n’avaient ni le même intérêt ni la même importance. Quels honneurs les troupes françaises rendraient-elles au duc de Savoie? Quelle serait la force de la garnison? Comment réglerait-on les droits de justice, de sel, de douanes, etc.? Catinat ne réclama que le droit de justice militaire. Enfin le négociateur piémontais demanda si, « pour la décence de la demeure du prince et de toute sa cour, » on ne pourroit pas faire une muraille avec un petit fossé entre la ville et la citadelle, afin qu’elles parussent en quelque sorte indépendantes Tune de l’autre. Catinat répondit qu’il n’avait pas d’instructions à cet égard, mais que c’était une question secondaire dont l’examen pourrait venir après l’exécution de la convention principale. Le ministre n’insista pas.

Ce débat épuisé, la discussion s’engagea sur un plus grave sujet: il s’agissait de la jonction des troupes piémontaises avec celles du roi, et de leur action commune contre les Espagnols. C’était, il faut bien le remarquer, une exigence toute nouvelle et imprévue,

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qui, dans la pensée de Louvois, aurait dû faire corps, pour ainsi dire, avec la demande des places; mais la fausse direction donnée, dès le début, à toute cette négociation, avait séparé malheureusement les deux parties de cette demande. Les ministres piémonlais se récrièrent vivement contre une prétention qui blessait, non plus seulement les intérêts, mais l'honneur même et la réputation de leur maître; ils se déclarèrent sans pouvoir pour discuter une pareille proposition, tandis que, de son côté, Catinat affirmait que c'était une condition positive, hors de toute discussion. On se sépara là-dessus, les ministres piémonlais promettant de revenir le lendemain, instruits des résolutions de leur maître sur celle nouvelle difficulté l.

Le lendemain, 1er juin, Catinat les attendit vainement. M. de Saint-Thomas lui écrivit un simple billet d’excuse sur les dévotions de la journée, qui était l’octave de la Fête-Dieu. On savait seulement parM.de Rébenacqu’à Turin l’agitation était extrême; les princesses faisaient leurs préparatifs de départ; les nobles et les bourgeois envoyaient à la Monnaie toute leur vaisselle et leur argenterie. La dernière exigence relative aux troupes était regardée comme une insulte; la forme insolite et soudaine sous laquelle elle s'était produite, révélait aux moins clairvoyants et aux plus

1 Catinat à Louvois, 31 mai. — Après le proces-verbal de celle conférence, Catinat ajoutait : « Je crois être obligé de vous dire, monseigneur, que Son Altesse Royale sera peinée du elioix que Sa Majesté a fait de M. de Lombrail pour commander dans la citadelle de lurin. Il a tenu plusieurs discours qui certainement n’ont pas dû être agréables à ce prince. Si vous me permettez de vous dire mon sentiment, je vous dirai qu’il ne convient point du tout à un pareiL emploi, ni par son caractère d’esprit, ni par ses manières »

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modérés 1g pion machiavélique (1g Louis Vl\ . Une demande en attirait une antre, sans quon voulût être satisfait d’aucune, le dessein du roi, de l’ennemi public, étant de les faire en si grand nombre et de telle nature que le duc de Savoie, malgré ses bonnes intentions, fût obligé de les repousser. Enfin mieux valait, pour l’honneur du prince et de la nation, laisser tout prendre que de rien céder1.

Le 2 juin, on annonça l’arrivée des négociateurs a Carignan*, mais ce n’étaient plus les mêmes personnages; M. de Saint-Thomas et le marquis terrero ôtaient remplacés par M. de Bellegarde, grand chancelier, et par le marquis Morosso. La a bizar rerie » de ce changement n’échappa pas à Catinat. Celte conférence fut encore plus stérile que la dernière. « Je n ai

encore pu les faire convenir de rien, écrivait le général. C’a été des conversations sans fin sur les diflîcul-

tés de joindre les troupes de Son Altesse Royale à celles du roi pour entrer en Milanez. » Chacun tirait à soi, le général français voulant terminer avant tout l’affaire des places, les ministres piémontais ne voulant régler cette question qu’a près celle des troupes. On ne s’entendait donc même pas sur l’ordre de la discussion. « Eh bien! dit Catinat, pour sonder ses adversaires, supposé que l’article concernant la jonction des troupes fût convenu, quel ordre avez-vous sur celui de la remise de la citadelle de Turin et de Verrue? » On lui répondit que, sans doute, Son Altesse Royale voulait satisfaire le roi, mais que les négociateurs ne

4 Rébenne au roi, 5 juin. Aff. clr.. Corr. de Sav. 92.

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pouvaient rien décider sur la remise de la citadelle qu’ils n'eussent rendu compte à leur maître de ce qui serait convenu pour la jonction des troupes.

Il n’y avait plus à s’y tromper; enfermée dans un cercle vicieux, la discussion ne pouvait que tourner toujours sur elle-même, sans avancer d’un pas. Pour briser ce cercle il fallait jouer de l’épée. Câlinât, diplomate malgré lui, redevenait soldat. « Je ne suis point négociateur, dit-il pour couper court; vous pouvez annoncer à M. le duc de Savoie qu’il n’a plus que demain à être ami ou ennemi du roi. » Et il ajoutait en manière de remarque : « Ils sont partis bien persuadés du fait. »

Le soir, le grand chancelier revint seul, avec les mêmes arguties que le matin; cette fois, néanmoins, il s’agissait bien de la citadelle, mais pour ne la point remettre, ou, ce qui était la même chose, pour la remettre en main tierce, au pape ou aux Suisses, par exemple. Catinat n’y tenait plus; il traita cette proposition d’absurde et la rejeta avec hauteur, disant que la parole du roi était un bon garant, et que le duc de Savoie n’était pas dans une situation à faire paraître de telles défiances. Aussitôt le chancelier s’empressa d'excuser son maître qui était jeune, agité de diverses pensées, tiraillé dans tous les sens et flottant au milieu de tous les avis. Catinat ne lui laissa pas le temps de s’étendre davantage; il conclut brusquement, comme le matin, « qu’il ne s’agissoit point de délibérer sur les moyens, mais sur dire oui ou non; que l’acceptation ou le refus devoit rendre en vingt-quatre lieures M. le duc de Savoie ami ou ennemi du roi;