SITUATION MILITAIRE
méprisait assez pour désobéir ainsi aux lois de la guerre, lui prouva combien son mépris était injuste; il fut surpris, entouré et enlevé presque sans combat avec tout son monde, tandis que le bataillon, prudemment conduit par un capitaine, arriva au camp sans avoir perdu un seul homme. Cet accident n’eut d ailleurs pour effet que de rappeler les officiers français au sentiment de leur devoir. Déconcerté par l’activité de Câlinât, Victor- Amédée ne voulut pas exposer ses milices à être enlevées à leur tour; il les rappela du cùlé de Turin; les barbets, laissés à eux-mêmes, évacuèrent Luzerna et se retirèrent dans le fond des vallées.
De part et d’autre, les deux adversaires concentraient leurs forces. Cinq mille hommes d’infanterie espagnole et trois mille cinq cents chevaux, sous les ordres de M. de Louvigny, venaient camper, sous le canon de Turin, auprès des troupes piémontaises qui se composaient de huit cents dragons, de quatre cents chevaux de la maison ducale et de quatre mille cinq cents hommes d’infanterie régulière, sans compter les milices; on attendait plusieurs régiments promis par l’Empereur et par l’Électeur de Bavière, et surtout l’arrivée du prince Eugène, à qui Victor-Amédée réservait un commandement considérable, à côté du marquis de Pianesse. Câlinât, cependant, s’était fait rejoindre à Orbassan par le marquis de Feuquiôres, et se tenait avec son armée au camp de la Marsaglia, à quelques lieues au nord-est de Pignerol; il avait sous la main douze bataillons, vingt escadrons de chevaux-îégers et dix-liuit de dragons ; en
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outre, quatre régiments de milices détachés vers les montagnes, un bataillon à Pignerol et quatre à Casai, Il attendait, dans cette situation, les ordres de la cour !.
Les ordres arrivèrent bientôt, mais contradictoires. Dans une première dépêche écrite, le 11 juin, sous l’impression même de la rupture, Louvois lui ordonnait, au nom du roi, de commencer par faire brûler les maisons des ministres qui avaient le plus mal conseillé le duc de Savoie ; il lui donnait avis ensuite qu’il faisait marcher rapidement en Dauphiné deux mille chevaux et huit mille hommes d’infanterie; mais deux autres dépêches, datées du lendemain 12, détruisaient l’effet de la première, cri essayant de rouvrir la voie des négociations.
Évidemment Louis XIV avait été surpris par la résolution de Victor-Amédée, comme si elle eût été imprévue. L’idée que le duc de Savoie, même soutenu par les Espagnols et les Allemands, pût entrer en lutte avec sa puissance, n’avait jamais sérieusement occupé l’esprit du grand roi. Il s’était flatté de réussir par l’intimidation, et la mesurant à l’opiniâtreté de son adversaire, il l’avait poussée jusqu’aux dernières limites ; mais ces limites atteintes, au delà desquelles toute menace n’est plus qu’un bruit ridicule, si elle tarde à s’accomplir, Louis XIV, étonné de cette résis-
1 Gatinnt à Louvois, 10 et 13 juin : « J’ai fait pendre deux paysans, pour avoir été trouvés dans les blés avec de la poudre et des bailes. Il nie venoit des jambons de Lyon qui ont pris la route de Turin sur deux mulets; Son Altesse Royale me les a envoyés par un tambour auquel j’ai dit que je ne savois ce que c’éloit, et je l’ai renvoyé avec les deux charges de jambons bien soigneusement, avec passe-port et escorte, au delà des gardes. » D . G. 1009.
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tance, hésitait, se défiait, reculait. S’il s’était laissé emporter sur un terrain dangereux, il était trop tard ou trop tôt pour essayer d’en sortir; la victoire seule pouvait lui ménager une retraite honorable. Une politique ferme et réfléchie sait où et jusqu’où elle veut aller; elle ne s’engage pas à l’aventure; mais une fois engagée, elle soutient son dire et substitue sans délai l’action à la parole. Telle n’était pas, talle n’était plus la politique flottante de Louis XIV.
Le 1 1 juin, il apprenait que le duc de Savoie refusait de tenir ses promesses; le 12, à quelques heures d’intervalle, il faisait écrire à Catinat deux dépêches contradictoires, non-seulement avec celle de la veille, mais même entre elles deux. « Sa Majesté me commande de vous faire savoir, écrivait Louvois, le 12 au matin, que si M. le duc de Savoie venoit à se repentir du mauvais parti qu’il a pris, et qu’il voulût vous remettre sur-le-champ la citadelle de Turin et Verrue, elle trouveroit bon que vous discontinuassiez les actes d’hostilité; mais vous ne devez vous expliquer de ce que dessus qu’en cas queM. le duc de Savoie vous recherche. » Catinat était seulement autorisé à lui promettre d’envoyer ses troupes en France, au lieu de les faire agir contre le Milanais. C’était déjà le retrait d’une exigence, de celle qui, venant après toutes les autres, avait servi de prétexte à Victor-Amédée pour secouer le joug sous lequel on voulait humilier son honneur.
A tout prendre, c’était une concession purement morale et qui n’aurait pas diminué l’autorité de Louis XIV, si elle avait eu chance d’être acceptée.
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Mais supposer qu après une longue délibération, une rupture éclatante, un appel a 1 opinion publique accueilli par un soulèvement national, un appel à l’Europe accueilli par des engagements solennels et par des démonstrations militaires, supposer qu’avec une capitale hérissée de défenses, avec une armée bientôt supérieure à celle de Catinat, un prince comme \ ictor— Amédéc, avide de vengeance et de gloire, viendrait spontanément rechercher son ennemi, se frapper la poitrine, confesser son erreur, et volontairement offrir, en quelque sorte, scs reins à la discipline, c’était se confier, en dehors de la politique, à je ne sais quelle influence surnaturelle; c’était, en un mot, supposer un miracle. Soit que Louis X1Y eut de lui-même aperçu, soit qu’un esprit positif comme celui de Louvois lui eût fait apercevoir la vanité de cette illusion, le roi n’y persista pas longtemps. Il se résolut à faire des concessions plus importantes, et, ce qui est plus remarquable, à les proposer lui-même.
Quoiqu’il dût bien connaître le caractère indocile et indépendant de Victor-Amédèe, il lui plaisait de croire, comme les avocats du duc de Savoie, Monsieur et le comte de Rébenac ne cessaient de l’affirmer, que le duc était égaré par les suggestions de son conseil. Ce thème servait de début à la seconde dépêche écrite par Louvois, le 12, à quatre heures après midi; puis le ministre continuait en ces termes : « Quoique Sa Majesté ait tout lieu d’être persuadée, par les avis qu’elle a reçus, depuis quatre mois, des cours des princes ses ennemis, que M. le duc de Savoie a en lui la principale partie de son mauvais conseil, c est-a-dire
