COMBAT DE CAVALERIE

denté, il se trouva tout à coup face à face avec une grosse troupe de cavalerie. Qn’élait-ce ? Probablement le corps du prince de Nassau, qu’on savait être dans le voisinage et qui marchait pour rejoindre M. de Waldeck. C'était là, du moins, ce qui se disait autour du maréchal.

Comme il avait avec lui dix-sept beaux escadrons, il fit pousser ces gens-là qui se retirèrent assez rapidement d’abord, mais qui, ralliés par d’autres, au delà du ruisseau de Fleurus, tournèrent bride et se rangèrent en ligne. On les chargea, on les rompit, on se mit après eux, l’épée dans les reins, mais en grand désordre et chacun pour son compte. Le maréchal suivait cette chasse effrénée, faisant inutilement sonner la retraite, et contenant à grand’peine deux escadrons de gendarmerie, les seuls qui fussent en réserve et qui s’impatientaient beaucoup d’en être. Les autres étaient allés si loin qu’ils découvrirent inopinément toute une armée. C’était le prince de Waldeck qui, sachant enfin les Français du côté de la Sambre, se hâtait afin de leur disputer le passage ; et c’était son avant-garde que les Français lui avaient ramenée de la sorte; mais ils furent bien ramenés à leur tour, trop heureux de trouver ces deux escadrons de gendarmerie qui firent des merveilles et leur donnèrent le temps de se remettre. Le maréchal, fort inquiet, avec un air de sang-froid, disposa ses escadrons en échiquier sur deux lignes, chacune d’elles chargeant tour à tour et repassant par les intervalles de l’autre qui cependant avait marché en retraite. On fit ainsi six charges successives, jusqu’à ce qu’on eût repassé le