DISPOSITION DES ALLIÉS

coulait un ruisseau qui se dirigeait du sud-ouest au nord-est vers Sombreffe, en arrosant successivement les villages de Wagnée, de Saint-Amand et de Ligny. Ces deux derniers villages avaient des châteaux gardés par de forts détachements ; une artillerie assez nombreuse couronnait les hauteurs ; et plus loin, autant qu’on en pouvait juger à distance, les troupes alliées, l'infanterie an centre, la cavalerie sur les ailes, se développaient en avant de Mellct, dont le clocher s’apercevait à l’horizon, entre les villages d’Heppignies à leur droite, et de Wagnelée à leur gauche. Quelle était leur force? M. de Luxembourg lui-même, après la bataille, n'en savait rien1. Il est à croire qu’il y avait à peu près égalité de nombre entre les deux armées, plus de cavalerie peut-être du côté du maréchal de Luxembourg.

Le 1er juillet, à minuit, le maréchal lit prendre les armes; il disposa ses troupes en cinq colonnes, la cavalerie sur les flânes et l’artillerie au milieu. A trois heures du matin, on marcha. M. de Luxembourg avait conçu un projet d’une singulière audace, pour une époque où la guerre se faisait d’après des procédés traditionnels et tout à fait classiques. La bataille régu lière devait observer, comme la tragédie, les trois unités d’action, de temps et de lieu; de même encore, il

4 Luxembourg à Louvois, 5 juillet : « Je ne puis vous dire la force dont étoit l’armée de M. de Waldeck ; car, outre les troupes qu’il y avoit devant nous, il y en avoit d’autres que nous ne voyions point par la situation du lieu. Ce qui est de sûr, c'est que la veille du combat il y en arriva considérablement; je pense que c’éloit des garnisons de Charleroi et de Namur. Les prisonniers disent qu’il leur vint 6,000 hommes la nuit. »