LE MARQUIS D’ARCY A TURIN

de faire de lui à Versailles. Quand il parlait de Louis XIV, son langage était excellent : « Il étoit bien aise, disait-il, de se faire connoître à Sa Majesté par lui-même, et non par les portraits peu avantageux et peu ressemblants qu’on lui en pourroit faire1. » Le marquis d’Arcy se laissa vraiment prendre à ces séductions, et, pendant quelque temps, il douta presque de l’intelligence ou de la bonne foi de son prédécesseur *.

Dans les premiers mois de son ambassade, il ne vivait que parmi les divertissements et les fêtes. Comment une cour si occupée de ses plaisirs aurait-elle pu songer aux affaires sérieuses? Des nobles vénitiens viennent à Turin; ils ont passé par Milan, ils s’en vont à Gênes; un esprit chagrin s’étonnerait, s’inquiéterait, soupçonnerait quelque intrigue politique; mais ces Vénitiens ont leurs femmes avec eux : c’est un voyage de pur agrément; M. d’Arcy l'affirme. Un bruit court que les Génois cherchent à se lier avec le duc de Savoie, que le marquis Grimaldi est venu à Turin porter des paroles: bruit sans consistance, conjecture inadmissible; est-ce que Piémontais et Génois sont capables de s’entendre5? Tout à coup, au mois

* D’Arcy au roi, 11 août IbSo. Aff. étr. corr. do Sav. 81.

- Il ri’ est pas jusqu’aux vertus conjugales de Victor-Amédée que le marquis d’Arcy n’ait pris à lâche de réhabiliter et de célébrer. Le 6 décembre. 1085, la duchesse de Savoie mit au monde une fille qui fut depuis la duchesse de Bourgogne. Deux jours après, le bon ambassadeur écrivait, dans sa naïve admiration : « M. le duc de Savoie continue à faire voir une fort grande joie de la naissance de la princesse. 11 l'ait tous ses devoirs de bon mari et do bon père, ayant fait porter un petit lit de camp dans la chambre de sa femme pour y coucher, et ne cessant point de monter à la chambre de la princesse. » Ibid.

5 D’Arcy au roi, 14 et 21 juillet. Ibid.

LES VAU DOIS DU PiËMOKT. 5

d’octobre, l’ambassadeur de France est violemment tiré de sa quiétude.

Tout le Piémont était catholique, à l’exception de quelques vallées des Alpes où vivaient, sous le nom de Yaudois ou de barbets, quelques milliers de réformés, très-attachés à leurs croyances, mais doux, simples, dociles, obéissant au prince, payant bien les impôts, et n’ayant rien de celte turbulence qui agitait incessamment les cantons catholiques de Mondovi et deCeva. Plusieurs fois ils avaient subi la persécution sans ysuccomber; naguère, en 1655, la lointaine, mais efficace protection du tout-puissant Cromwell s’était étendue jusque sur eux ; il avait suffi de quelques remontrances adressées parle Protecteur à la cour de Turin pour leur assurer une paix dont ils jouissaient encore en 1685. C’était contre ces populations si tranquilles que Louis XIY avait résolu d’exciter le duc de Savoie, parce que leur sécurité religieuse ne pouvait être que d’un mauvais exemple pour leurs frères du Dauphiné, parce que leurs vallées offraient un asile aux fugitifs de France, parce qu’enfin le Piémont, sous un sem- ' blant d’indépendance, n’était, ne devait plus être qu’une province française.

Le 25 octobre 1685, le marquis d’Arcy reçut la lettre suivante, datée du 16, et signée du roi : « Je suis bien aise de vous dire que, Dieu ayant donné tout le bon succès que je pou vois désirer aux soins que j’apporte depuis longtemps à ramener tous mes sujets au giron de 1 Église, et les avis que je reçois tous les jours d’un nombre infini de conversions ne me laissant plus lieu de douter que môme les plus opiniâtres ne suivent