CONDESCENDANCE DE VICTOR-AMÉDÉE

plie; mais elle y présidait pour la forme, et n'en était pas la vraie reine1.

Très-mécontent de toutes ces légèretés, Louis XIV avait contre Victor-Amôdée des griefs plus sérieux. Le marquis d’Arcy avait annoncé, Tannée précédente, que l’intention du cabinet de Turin était de rétablir à Madrid une mission permanente ; le 21 février 1688, le marquis de S^int-Thomas fil, sur ce sujet, une communication officielle à l’ambassadeur de France. Le roi, répondit, le 11 mars, qu’un pareil dessein lui étant justement suspect, il fallait s’y opposer encore plus fortement qu’on n’avait fait pendant la régence de Madame Royale. Après un mois d’hésitation, le marquis de Saint-Thomas finit par déclarer que, puisque ce projet déplaisait au roi, il n’y serait pas donné suite2. Cette condescendance calma l’irritation du roi, mais ne détruisit pas ses soupçons.

Louis XIV avait précédemment ordonné à M. d’Arcy

* Ce n’était plus la marquise de Prié. Il y avait depuis quelque temps, à la cour, une jeune femme de dix-sept à dix-huit ans, d’une gaieté charmante et d’un esprit étincelant, belle, et jusque-là fort sage; c’était la comtesse de Verrue, française de naissance et fille du duc de Luynes. Vietor-Amédée avait beaucoup d’attention pour elle. Pendant les temps de neige, assez fréquents dans le voisinage des Alpes, c’était un plaisir favori parmi la noblesse de Turin que d’aller en traîneau; on remarquait que, de toutes les femmes de la cour, Victor-Amcdée n’en menait guère qu’une, qui était madame de Verrue. Les jours d’opéra, il allait toujours dans la loge de celte dame, où ils faisaient des éclats de rire entendus de tout le monde. Le duc redoublait de soins et d’assiduités, sans sortir néanmoins des bornes d’une -admiration permise, lorsque on ne sait à quel propos, il vint dans l’esprit au comte de Verrue de demander au duc la permission de faire campagne en Hongrie avec le marquis de ParclJe. Le duc lui accorda cette permission; le comte partit au mois de niai et ne revint qu’au mois de novembre. 11 avait eu tort de partir - D’An y au roi, 24 avril.

FINANCES PIEMONT AISES.

de lui envoyer des mémoires très-exacts des revenus du duc de Savoie et de ses forces militaires. Le président Truchi, général des finances, auquel M. d’Arcy s’adressa d’abord, ne fit pas difficulté de lui dire que tous les revenus du duché ne montaient pas à plus de sept ou huit millions de livres, monnaie de Piémont, qui valaient à peine six millions de France 4, et que, les dépenses des troupes, delà maison ducale et des apanages étant faites, il ne restait pas au duc plus d’un million de France. Afin de contrôler ce témoignage, l’ambassadeur alla trouver Madame Royale; cette princesse lui remit en grand secret un état relevé sur les bilans de 1687. Le chiffre total des recettes était de sept millions trente-cinq mille neuf cent cinquante-trois livres quatre sols huit deniers, monnaie de Piémont, faisant cinq millions cent quarante-huit mille deux cent cinquante-huit livres dix sols de France. Un autre état, dont l’ambassadeur n’indiquait pas l’origine, augmentait celte somme de trois cent mille livres environ1 2. Qu’il y avait loin de ce misérable budget aux richesses de Louis XIV!

Même disproportion entre les forces des deux princes. La maison militaire du duc se composait de quatre cent vingt-cinq maîtres; point d’autre cavalerie; un régiment de trois cents dragons; huit cents hommes du régiment des gardes; quelques compagnies suisses; neuf régiments d’infanterie de quatre

1 L’écu blanc de 3 livres, monnaie de France, valait exactement 4 livres

2 sous, monnaie de Piémont.

~ 7,3'29,U00 livres de Piémont, valant 5,562,083 livres de France. D’Arcy au roi, 21 février, 20 et 27 mars 1088.

AP.MÊE P1ÉM0NTAISE

cent vingt hommes chacun 4. Toutes ces troupes réunies, en supposant l’effectif très-complet, ne donnaient qu’une force de cinq mille huit cent soixantequinze hommes, qui pouvait être à peu près doublée en temps de guerre1 2 3. Six millions et dix mille hommes, telles étaient les ressources que pouvait opposer à la colossale puissance de Louis XIV ce petit prince, cet enfant de vingt ans, qui, suivant le mot très-juste du duc de Saint-Simon, « devint, par sa situation, l’ennemi de la France le plus coûteux et le plus redoutable. » Il sc jela dans le liane de la France, comme le moucheron dans le flanc du lion. « Les plus à craindre sont souvent les plus petits5. » En 1688, lorsqu’il recevait les preuves de la faiblesse de son chétif voisin, Louis XIV souriait encore de pitié; il se défiait plus qu'il ne craignait.

Vietor-Amédée, cependant, faisait tout comme le grand roi; il avait rassemblé, au mois de juin, sept régiments, presque toute son infanterie, dans un camp de manœuvres, à Saluggia. Ce camp dura six semaines. Les troupes étaient belles; le duc infatigable, à cheval par tous les temps, mettait à bout de forces les plus vigoureux4. Évidemment ce jeune homme travaillait à se donner cette constitution robuste que

1 L’un de ces régiments, celui de la Croix-Blanche, créé depuis treize ou quatorze ans seulement par le l'eu duc, complaît un grand nombre de Français. Tous les oi liciers de ce régiment devaient êlre chevaliers de Malle; le lieulenant colonel était alors le chevalier de Simiane, de même maison que le marquis de Pianesse, mais d’une branche établie à Aix, en Provence. Six autres capitaines étaient également Provençaux.

- D’Arcy au roi, 20 mars.

3 La Fontaine, livre II, fable 9.

1 D’Arcy au roi, 12 et 19 juin. Aff. dlr. Coi'r. de Sav. 88.