PROPOSITIONS DE LOUIS XIY

L’Europe avait déjà quelque expérience de ces habiletés de langage : c’était à peu près ainsi que Louis XIV avait commencé la guerre contre l’Espagne, en 1667 et en 1685. Cette fois il était sincère, et il donnait d’abord la preuve de sa sincérité, puisqu’il offrait de restituer Philisbourg, aussitôt après l’avoir pris, et Fribourg en outre, l’un et l’autre démantelés, à condition que la trêve de Ratisbonne fût convertie en une paix solide et définitive. Mais il avait si souvent abusé l’Europe qu’elle n’avait plus aucune foi dans ses promesses, et qu’elle prenait comme un avant-goût de vengeance à voir l’embarras où se jetait de lui-même le grand trompeur1.

Un manifeste, au nom de Louis XIV, fut publié le 25 septembre, le jour même où les hostilités devaient

1 Rien ne saurait mieux peindre la confusion d’idées et de projets, à la fois belliqueux et pacifiques, entre lesquels s’agitait Louis XIV, que les trois lettres suivantes, écrites par Louvois, le même jour, 13 septembre, au marquis de Boufflers, au baron d’Asfeld, et à l’intendant La Grange. A Boufllers : « 11 est fort à désirer que l’on se tienne précisément aux dates que Sa Majesté marque, laquelle, conduisant le gros de ses affaires, sait pourquoi elle les marque et comme il faut faire cadrer tous les mouvements qu’elle juge à propos de faire sur ses frontières. » A d’Asfeld : « Que veut ménager M. le cardinal de Fürstenberg dans l’Empire? Et croit-il, dans la disposition où toutes les choses sont, qu’il y ait rien de mieux à faire pour lui que de faire voir que ses places sont entre les mains du roi, et qu’ainsi on ne peut plus les en retirer sans avoir affaire à toute la puissance de Sa Majesté? Il ne sauroit trop tôt y établir les commandants lrançois que le roi lui a envoyés. Si M. le cardinal veut s’empêcher de devenir la risée de ses ennemis, il n’a d’autre parti à prendre que de mettre trois à quatre mille hommes de ses troupes dans Rheinberg, et de mettre les troupes de Sa Majesté dans Kaiserswerlh et dans Bonn. » A La Grange : « Sa Majesté a résolu de faire proposer à l’Empire de rendre Philisbourg rasé à [révoque de Spire], son légitime maître, et Fribourg aussi rasé à l’Empereur, si tout l’Empire veut convertir la trêve en une paix solide; mais Sa Majesté se gardexa bien de faire raser Philisbourg, si la guerre dure, puisque c’est une entrée en Allemagne qu’il est bon de se conserver. » D. G. 808-824.