CAT IN AT ET VICTOR-AMÈDÉE

aient dit certains historiens auxquels il a plu de représenter Câlinât comme n’acceptant qu’avec douleur et n’exéculanl qu’avec répugnance la mission qui lui était confiée, sa correspondance témoigne au contraire d’une ardeur, d’une allégresse, et, il faut bien le reconnaître, d’une rigueur toute militaire. « Je ne saurois rien dire, monseigneur, écrit-il d’abord à Louvois, que vous exprimer mes sentiments sur l’honneur que vous m’avez procuré d’un si beau commandement. Je ne songe au monde qu’à m’en bien acquitter, pour mériter avec quelque justice cette marque de votre estime1. »

A peine averti, Catinat courut à Turin, le o mars, empressé de se renseigner sur l’ennemi qu’il allait combattre, sur ses forces, ses ressources, ses moyens de défense, sur les postes qu’il fallait occuper, enfin sur le terrain môme qui devait servir de théâtre aux opérations, et d’après lequel ses plans d’attaque devaient être conçus. Le duc, auquel il s’adressa d’abord, 11e lui parut « ni fort, ni assuré, ni en état de décider. » Telle fut la première rencontre de Catinat et de Victor- Amédée. L’homme de guerre, habitué aux prescriptions nettes, fermes et sures de Louvois, jugea mal son futur adversaire ; il s’en tint au premier coup d’œil, négligeant ou dédaignant de pénétrer ce caractère profondément secret. 11 ne vit en lui qu’un enfant sans vigueur, incapable « de réduire les affaires dans sa tète d’une manière à s’en pouvoir expliquer avec

l’ordre d'établir un cordon de troupes sur l’extrême frontière. — Louvois à Catinat, à ^lélue, à Sainl-Rhuc, 25 février 1680. D. G . 770.

1 ù mars. Ibid .