SIÈGE DE PHILISBOURG

chai était prévenu : « Sa Majesté, fui avait écrit Louvois, le 17 septembre, s’attend que vous suivrez entièrement les avis de M. de Vauban pour la conduite des tranchées et ce qui regarde le détail des attaques. Comme vous connoissez son expérience et sa capacité, l’intention de Sa Majesté est que vous empêchiez qu’il ne soit contredit. » Jusqu’au 5 octobre, on ne s'occupa guère que d’étudier le terrain autour de la place et d’achever les travaux de circonvallation.

On a déjà décrit la situation de Philisbourg1 ; les Allemands n’y avaient presque rien changé, depuis que le siège de 1676 les en avait rendus maîtres. La principale force de la place était dans les marais qui l’environnaient presque absolument de trois côtés; à l'ouest, le bastion le plus avancé vers le Pdiin était précédé d’un ouvrage couronné qui était lui-même protégé par un ouvrage à corne; ce dernier ouvrage, très-voisin du lleuve, en commandait le cours et battait la rive gauche sur laquelle se trouvait une tête de pont qu’on appelait communément le fort du Rhin. Ce fort, attaqué, le 3 au soir, par le marquis d’IIuxelles qui était revenu de Spire, fut occupé, dans la matinée du 3 ; ses défenseurs, au point du jour, s’étaient jetés dans des barques, le pont volant qui joignait les deux rives ayant été rompu par le canon du marquis d’Huxelles.

Dans la soirée du 5, Vauban avait aussi commencé quelques travaux d’approche sur la rive droite, audessus et au-dessous de l’ouvrage à corne; mais, pour ouvrir la tranchée selon les règles, on attendait l’ar-

J Voir Histoire cie Louvois, lro partie, t. II. cliap. ix, p. 255

SIÈGE DE PIIILISBOURG.

rivée de Monseigneur; et Monseigneur, qui avait quitté Versailles, le 25 septembre, ne devait arriver que le 6 octobre. Cependant on était désolé par la pluie : « Si le temps qu’il fait, disait Vauban, venoit par malheur à continuer trois ou quatre jours, je ne sais ce que nous ferions tous ; car ce pays-ci n’est que boues et vases mal desséchées que les moindres pluies remettent en leur premier état. » On se trouva bien embarrassé quand il fut question de charroyer tout autour de la place, à travers trois lieues de marécages, la grosse artillerie et les matériaux d’un pont que l’on voulait établir au-dessous. On ne savait comment faire, quand l’idée vint à Vauban de laisser tout cet attirail sur les bateaux qui l’avaient amené depuis Strasbourg, et de le faire descendre pendant la nuit du 5 au 6, en longeant, presque à le toucher, l’ouvrage à corne. L’entreprise était si téméraire qu’elle réussit à merveille. « Sans une sentinelle françoise du fort qui a demandé qui vive? écrivait Chamlay à Louvois, les postes avancés des ennemis ne s’apercevoient de rien ; ils ont seulement tiré huit ou dix coups de mousquet. » Vauban était ravi : « J’ai passé la nuit sur le bord du Rhin, disait-il, à cent pas des ouvrages de la place. La lune étant cachée, la nuit s’est faite fort obscure, et jamais nous n’avons pu voir un seul de nos bateaux, tous tant que nous étions, ainsi qu’ont fait nos ennemis qui, non plus que nous, n’ont entendu que le bruit des rames, tout le reste étant en silence, si ce n’est qu’à mesure que les soldats doublèrent le derrière du fort, ils firent leur décharge sur le dernier retranchement et leur dirent mille injures. Ce passage