CHAPITRE IV

se borna à bloquer Casai ^ à fortifier Turin et à empêcher les troupes françaises d'entrer dans la campagne du Piémont comme Tannée précédente. Catinat, de son côté, ayant une armée fort diminuée y se contenta de manœuvrer pour s^opposer à une nouvelle invasion du duc de Savoie en Dauphiné. Celui-ci commençait à être sensible à ses pertes et aux avances que Louis XIV continuait à lui faire. Il souhaitait fort de recouvrer ses provinces envahies, et d'échapper à des alliances qui ne lui avaient valu que des désastres ; mais il n'osait rompre encore avec ses alliés.

Ce fut l'armée de Catalogne, commandée par le maréchal de Noaiiles, qui eut cette année les bon* neurs de la guerre. On reprit les projets de l'année précédente avec des troupes plus nombreuses, et on voulut tenter du côté de l'Espagne ce qui avait échoué du côté de l'Allemagne, c'est-à-dire pénétrer dans le pays, et forcer les Espagnols, par des pertes considérables, à se détacher de la ligue ennemie, et à faire leur paix particulière. Le maréchal eut cette année vingt -six mille hommes sous ses ordres, et il aurait pu se promettre de plus grands succès encore que ceux qu'il obtint , si ses troupes eussent été mieux approvisionnées et mieux entretenues par le ministre de la guerre. Ici encore se fit sentir la pénurie que la longueur de la guerre et la

disette de l'année avaient produite dans les approvisionnements et le trésor, et aussi rinfériorité de l'administration de Barbezieux comparée à celle de son père. Cependant le maréchal débuta par une action si avantageuse, qu'elle lui donna le moyen de faire plus de conquêtes qu'on ne l'avait espéré. Entré en campagne au milieu de mai, il remporta le 27 de ce mois une victoire complète sur l'armée espagnole, en forçant le passage du Ter au gué de Toroella, L'ennemi, très- fortement retranché sur l'autre rive , que dominaient encore des hauteurs habilement occupées, regardait cette rivière, large de plus de cent mètres, et n'ayant que des gués difficiles et périlleux sur un fond de sable mouvant, comme une barrière infranchissable. Défendue par une armée de plus de vingt mille hommes, elle devait, selon eux, arrêter tous les projets des Français. Rien cependant ne résista à l'ardeur de nos soldats. Après de vives escarmouches qui durèrent tout un jour , et qui dérobèrent au général espagnol le dessein du maréchal, la rivière fut franchie sous le feu de l'ennemi, au moyen d'une fausse attaque sur la droite, les retranchements de l'autre bord emportés, l'armée espagnole, qui s'était reformée dans la plaine, prise en flanc , dispersée et poursuivie pendant quatre lieues, et rompue chaque fois qu'elle se ralliait. Cinq à six mille hommes tués, trois mille cinq cents prisonniers, dix-sept drapeaux, tout