CHAPITRE V

voyez que la gradation est bien observée. M. le duc de Noailles donne à son fils vingt mille livres de rente, et lui assure le double après sa mort. Le roi, qui ne sait pas faire les choses à demi, donne à M. d'Ayen la survivance des gouvernements de son père. Voilà une belle alliance, le maréchal en mourra de joie. Son fils est sage, il aime le roi et en est aimé , il craint Dieu et il en sera béni ; il a un beau régiment , et Ton y joindra des pensions ; il aime son métier et il s'y distinguera. Enfin, je suis fort contente de cette afTaire. Quand mademoiselle d'Aubigné naquit, je ne prévis pas tant de bonheur. Elle est bien élevée, elle a plus de prudence qu'on n'en a à son âge, elle a de la piété, elle est riche ; trouvez-vous que madame de Noailles fasse un mauvais marché ? Je crois qu'on est fort content de part et d'autrCi et qu'on s'avoue en secret qu'on l'aurait été à moins. Adieu , ma chère comtesse, vous voyez bien que je n'ai pas le temps d'écrire de longues lettres , ou du moins qu'il ne convient pas que je paraisse l'avoir. »

Il s'agissait, en effet, de sa propre nièce, mademoiselle d'Aubigné, qu'elle avait élevée auprès d'elle, qu'elle regardait comme sa fille, et que la place qu'occupait la tante ne pouvait manquer de rendre un grand parti. Il parait que le roi avait désiré d'abord qu'elle épousât le prince de Marsillac, petit-fils du duc de La Rochefoucauld, qui avait lY 39

été de tout temps comme son favori ; cependant le fils du maréchal de Noailles fut préféré. Dès que cela fut connUy madame de Maintenon reçut des compliments de toutes parts. « Il est bien juste de distinguer votre compliment des autres, écrit-elle à M. de Harlay, premier président, et de vous demander, au nom de la maison de Noailles, quelque bonté pour ma nièce, puisque le roi a bien voulu lui faire Thonneur de la leur donner \ d Pour la pre-* mière fois elle laissa un libre cours aux libéralités royales, qu'elle avait toujours refusées pour ellemême, et le roi saisit cette occasion de faire voir, par sa munificence , toute la considération qu'il avait pour elle, en même temps que ses bontés pour une famille qu'il aimait. C'est par allusion à ce mariage que-madame de Maintenon écrivait à madame des Ursins qu'elle était sortie pour sa nièce de la modération qu'elle tâchait de garder pour elle.

Le roi parut seul au contrat pour mademoiselle d'Aubigné; madame de Maintenon lui avait abandonné sa terre par une donation antérieure, ainsi que ses père et mère, la somme qu'ils lui remettaient. « .... Et Sa Majesté voulant, à l'occasion de ce mariage, donner à la dame marquise de Main-

' Lettre à M. de Harlay, premier président, du i7 mars