CHAPITRE II

le laissa longtemps sans connaissance, et qui faillit, en effet, le faire mourir*.

« Une autre fois , le promoteur d'Amiens était venu avec six officiers de justice pour le prendre chez M. de Talcy, où on ne le trouva point, et ayant menacé de raser la maison , d' Aubigné , informé de cela , monta aussitôt à cheval , et les ayant joints à deux lieues de Talcy, pistolet à la main , fit abjurer au promoteur tous les articles de la croyance du papisme , et le força de délivrer une attestation en forme pour la décharge dudit sieur de Talcy ^ «

Le récit d'une telle vie est l'histoire de toute une époque. C'est la peinture vivante de l'état où la France était alors. Chacun avait la garde de ses jours ; de toutes parts on ne voyait que des châteaux forts garnis de munitions et préparés à la guerre , et on ne rencontrait que des bandes qui semaient partout la terreur. On ne voyageait qu'armé , le pistolet au poing, mettant l'épée à la main sans cesse, exposé à toute heure à tomber dans un parti ennemi , ou bien on guerroyait pour son compte, s'enrôlant dans une foule d'expéditions improvisées, que chaque petit chef organisait àsa guise. La vie de d'Aubigné est remplie de ces aventures.

^ Mémoires de d'Aubigné.

^ Ibid.

18 MADAME DE MAINTENOIS.

Le premier moment de stupeur pas&é , après la Saint-Barthélémy, les protestants songèrent à poursuivre la guerre qu'on leur avait déclarée par le carnage.

Les; loyaui^ catholiques engageaient eux-mêmes les protestants à se défendre. Il en faut rapporter un exemiple qui peint les moeurs de ce temps , où la tradition chevaleresque n'était pas entièrement éteinte.

« Renier, gentilhomme huguenot, du village de CaiUaç en Qu^rcy, tombé à Paris entre les mains des massacreurs, allait périr. Déjà les Guisards Tavaient; fait agenouiller avec son valet de chambre , et Renier murmurait sa dernière prière , attendant bravement la mort. Tout à coup, de Vezins, lieutenant du roi en Quercy, grand ennemi personnel de Renier, et catholique bien connu, arrive, écarte les assassins , Ssiit monter Renier à cheval , et prend avec lui la route du Quercy . Aux environs de Cahors, à la porte du château de Renier, de Vezins fait arrêter ses gens d'armes, invite son prisonnier à descendre de cheval , et lui montrant de la main le pont-levis du manoir , lui dit : « Ne pensez pas que la courtoisie que je vous ai faite soit pour avoir votre amitié , mais pour avoir votre vie dignement. — Elle est à vous , répondit Renier, et ne se peut plus employer qu'à vous servb*. — Seriez-vous donc si lâche que de ne vous ressentir