CHAPITRE VI

avec lui, gai, actif, heureux, et voyant tout sourire à sa destinée ; contre Villars , toujours vainqueur et toujours récompensé; contre Vendôme, objet si longtemps de la faveur de la cour et des louanges du public; enfin contre tous ceux qui s'élevaient; tandis qu'il s'était réduit au rôle d'observateur envieux et boudeur, sans qu'on fît grande attention à lui, épanchant en secret sa bile, dans ses récils souvent calomnieux, avec cette espèce de lâcheté de n'en laisser répandre le venin que longtemps après qu'il ne serait plus. Quant à lui, il fondait ses espérances sur la fin du règne, par son accès d'abord chez M. le duc de Bourgogne, et ensuite dans les conciliabules du duc d'Orléans.

Cependant sous le régent lui-même, qui, pour le payer de son dévouement, Tabsorba dans le conseil de régence, devenu promptement une sinécure*, il n'eut pas une part plus réelle aux affaires.

' « Me voilà donc sans emploi qui m'occupe véritablement; car il faut avouer que quoique le conseil de régence soit le poste le plus distingué, on n'y a rien à faire; on n'y traite d'aucune aHaire d'État, on n'en entend même pas parler, hors qu'elle ait mal réussi , et qu'il faille prendre des partis qu'il faut qui soient autorisés. On y lit le dimanche les dépêches publiques des ministres étrangers, sans faire ni raisonnement ni commentaires ; on ne nous communique jamais ni le parti qu'on a pris, ni les réponses qu'on a faites, etc. » (Mémoires

Le régent, qui connaissait son esprit raisonneur et peu pratique, lui donna un os à ronger en le plaçant dans ce conseil , sans remployer d'une manière active et importante; il ne fut pas employé davantage sous le règne de Louis XV, où il ne pa* rait nulle part, et où il vécut ignoré. Son ambassade de six mois en Espagne n'eut pour objet que la demande de la main de Tinfante, et tout, p^ur lui, dans ce pays si important alors, se bom^ à l'analyse détaillée des grandesses et à la fade description du matériel et du cérémonial de la plus triste des cours.

Il ne sut par conséquent les véritables affaires que par les confidences plus ou moins sincères des ministres, des courtisans, des sous-ordres même, confidences qu'il allait quêter de toutes parts , apprenant souvent le vrai des choses, mais trop souvent prenant tout ce qu'on lui donnait, et dénaturant même ensuite ce qu'on lui avait donné. Aussi faisait-il peu d'effet de son temps. Apeine est-il nommé dans les Mémoires, et personne ne parle de lui dans les correspondances : son importance n'est venue pour nous que de la malignité de son esprit. Tel était le caractère du duc de Saint--Simon, et telle fut son existence à la cour de Louis XIV.

du duc d'Antin, imprimés à petit nombre.) Le duc d^Antin fut nommé membre du conseil de régence en i7i8.