CHAPITRE IX
de guide à ses actions et qu'elle esiplique sa coiif duite , bien plus que les calculs de Fhabileté dont on a voulu faire honneur à son esprit. Elle a tracé elle-même sa propre histoire, en disant ces paroles d'un grand sens : // ny a rien de plus habile qualifie conduite irréprochable. Nous allons la voir sur un théâtre qu'elle ne quittera plus , et où son importance va grandir de jour en jour. Nous la suivrons attentivement au milieu des personnages parmi lesquels elle vécut ; nous l'observerons dans les divers changements qu'y éprouva sa fortune ; nous traverserons avec elle les événements qui composent l'histoire de cette époque , et auxquels elle prit une part moins importante qu'on ne l'a cru , mais où elle se trouva toujours présente , et nous chercherons à démêler quel fut , dans toutes ces circonstances, son véritable caractère, qu'on a souvent calomnié.
Lorsqu'elle fut établie à la cour, elle y vécut d'abord assez retirée, à cause des soins qu'elle devait à ses élèves, puis admise de plus en plus dans l'intimité de madame de Montespan et du roi , de plus en plus aussi séparée de sa société et de ses amis. Mais madame de Sévigné ne la perdit pas de vue , et nous tiendra au courant de sa destinée. Elle y était arrivée moins avec ambition qu'avec crainte, même avec répugnance, et un peu effarouchée de la position difficile qui l'y at-
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tendait. Elle aimait par-dessus tout Tindépendance et le repos , et elle allait se trouver enchainëe à la vie la plus assujettissante ; elle blâmait sincèrement les relations de madame de Montespan et du roi , et elle allait s'y voir mêlée plus que jamais; elle attachait un prix infini à sa réputation, et elle allait occuper une place qui pouvait paraître équivoque à plusieurs. Sa conscience avait eu même besoin de s'appuyer de l'avis de l'abbé Gobelin', et elle ne s'était déterminée à venir à Versailles qu'avec son assentiment et par son conseil , bien décidée à en sortir si son directeur l'y engageait. « Je ne sais combien de temps je serai à la cour, lui écrit-elle en y arrivant (mars 1674). J'y suis venue avec des dispositions soumises qui durent encore , et je suis résolue , puisque vous l'avez voulu , de me laisser conduire comme un enfant , de tacher d'acquérir une profonde indifférence pour les lieux et pour les genres de vie
* « Trouvez bon que je vous dise , lui écrit-elle , que je ne comprends pas le scrupule où vous me paraissez être d'avoir fait deux voyages à Versailles. Si vous croyez que j'y puisse demeurer en conscience , il sera difficile que vous n'y veniez pas quelquefois. Dites-moi aussi votre avis sur la medianoche (terme espagnol , repas en gras qu'on faisait à minuit les jours maigres). Je suis bien aise de la faire avec le roi, si vous jugez qu'il n'y a point de mal, et s'il y en a, je n'hésiterai plus à ne m'y pas trouver, v (Lettre à l'abbé Gobelin, du l*'août 1674.)
