CHAPITRE IX

princesse avec de grandes distinctions qui relevaient cette charge , et entre autres avec le rang de troisième dame suivant et servant madame la Dauphiue, au défaut de la dame d'honneur et des dames d'atour; la chambre de la princesse, composée des plus grands noms du royaume, fut établie sur un autre pied que celui des filles de la reine *.

Mais quelle situation réservait-on à madame de Maintenon elle-même? M. le duc du Maine, âgé de dix ans, allait passer entre les mains des hommes, et elle avait fait choisir pour son gouverneur M. de Montchevreuil , avec lequel elle entretint des rapports constants et une correspondance minutieuse sur la santé du jeune prince, les soins à lui donner, la direction de son éducation, la manière de le prendre et de le conduire, qui prouvent toute la tendresse qu'elle conservait pour son élève. Mademoiselle de Nantes allait probablement être mariée dans quelques années , et rien n'empêcherait plus alors madame de Maintenon d'exécuter les projets de retraite qu'elle nourrissait depuis longtemps. Mais le roi, sans doute, ne les approuvait pas; il voulait

^ Les filles d'honneur de madame la Dauphine furent mademoîseiie de Laval, mademoiselle de Biron, mademoiselle de Gontaut , mademoiselle de Tonnerre , mademoiselle de Rambures , mademoiselle de Jarnac , mademoiselle de Lowenstein , depuis madame de Dangeau<

la garder auprès de lui, et elle-même, peut-être, ne tenait-elle plus autant qu'autrefois à se retirer, w Nous saurons bientôt , écrit madame de Sévigné (i 3 décembre i 679), ceux qui auront été nommés pour madame la Dauphine; c'est à l'arrivée du dernier courrier qu'on les déclarera. 11 y en a qui disent que madame de Maintenon sera placée d'une manière à surprendre; ce ne sera pas à cause de QuantOy car c'^est la plus belle baine de nos jours. Elle n'a vraiment besoin de personne que de son bon esprit. »

Le roi imagina de créer pour elle une place nouvelle qui ne l'astreignit à aucun service assujettissant, et qui la fixât à la cour dans une position convenable et indépendante, et il l'établit seconde dame d'atour : c'était le premier exemple de deux dames d'atour attachées à une princesse. I^ première place fut donnée à la maréchale de Rochefort ^, sur la complaisance de laquelle le roi avait lieu de compter, et à qui, d'ailleurs, toujours délicat sur les convenances , il eut la politesse de demander si cette compagne ne lui ferait point de peine, en l'assurant que madame de Maintenon ne se mêlerait en rien des détails du service •. « Vous

' Madeleine de Laval Boisdauphin, rnai-iée au marquis de Rochefort, fait maréchal de France en i673, et mort assez promptement. Elle était dame du palais.

* Souvenirs de madame de Gaylus.