LA FAMILLE ROTALE ET MADAME DE MAINTENON

A rëpoque où madame de Maintenon , bien que cachée en quelque sorte sous un voile , se plaçait au rang le plus élevé de la cour , le règne dont nous retraçons l'histoire était arrivé à la moitié de sa durée , et la cour allait se renouveler presque tout entière. Louis XIV voyait passer au pied de son trône les diverses générations de son règne, et le prolongement de sa vie ajoutait à sa grandeur quelque chose de la majesté du temps.

La famille royale , qui paraissait aux regards du peuple comme l'Olympe réuni autour du trône de Jupiter ', se composait alors de la manière suivante :

' « Les enfants des dieux (fils, pedts-fils issus de rob), dit La Bruyère, se .tirent, pour ainsi dire, des règles de la nature et en sont comme l'exception. Ils n'attendent presque rien du temps et des années. Le mérite chez eux devance l'âge. Us naissent instruits et sont plus tôt des hommes parfaits que le commun des hommes ne sort de l'enfance. » (Caractères de La Bruyère, chapitre du Mérite personnel, page 189, édit. Walkenaër, 1845.) — On voit encore à Versailles un tableau de la famille royale dans lequel Anne d'Autriche est représentée en Cybèle, Marie-Thérèse en Junon, mademoiselle de Montpen-

Monsieur, frère du roi, et Madame, Elisabeth- Charlotte de Bavière , fille de F électeur palatin du Rhin, ayant pour enfants le duc de Chartres, âgé de douze ans en 1686, et Mademoiselle, née seulement en 1 676 , qui épousa en 1 698 le duc de Lorraine; M. le Dauphin, fils du roi, qu'on appelait Monseigneur , et madame la Dauphine , Marie-Anne-Victoire , fille de l'électeur de Bavière , qui avaient trois fils encore en bas âge : le duc de Bourgogne , le duc d'Anjou et le duc de Berry ; le grand Condé , dont le fils appelé M. le Duc, et après lui M. le Prince % avait épousé Anne de Bavière , princesse palatine du Rhin , et dont le petitfils, appelé alors le duc de Bourbon, venait d'é-

sier en Diane, Philippe d'Orléans en Neptune , Henriette d'Angleterre sous les traits de l'Aurore, et Louis XIV sous la Ggure du maître des dieux.

* Depuis le prince de Condé, frère du roi de Navarre et chef des huguenots , qui ne l'appelaient pas autrement que M. le Prince , comme étant le seul prince du sang qu'il y eût parmi eux, l'usage s'était établi dans la maison de Condé et à la cour, d'appeler le chef de la maison M, le Prince tout court, et le fils aine ilf. le Duc, Ce titre de M. le Prince, que porta le grand Condé, cessa par ordre du roi à l'égard de son petit-fils, qui conserva seulement celui de M. le Duc^ ainsi que son fils qui fut ministre soqs Louis XV. Monsieur avait prétendu que si ce titre de M. le Prince devait appartenir à quelqu'un, c'é-* tait an chef de la maison d'Orléans. Le roi lui avait donné satisfaction.