CHAPITRE III

Monseigneur m'a assuré qu'il ne croyait , qu'il n'écoutait pas même ces bruits ; mais il peut les croire un jour. Je suis dans un état à faire pitié ; je n'ose parler au roi de peur de l'aigrir : il ne souffrirait pas ces étranges soupçons, et j'aime mieux leur pardonner ^ »

Sa sensibilité, quoiqu'on la mette souvent en doute , ne fiit pas moins éprouvée par les souffrances que caasa au roi cette opération , car on fut obligé d'y revenir à plusieurs reprises*. Quelques lettres intimes, échappées aux ravages du temps, nous révèlent à ce sujet l'agitation et l'anxiété de madame de Maintenon. « Le mal du roi ne finit point, écrivait-elle à madame de Brinon, le 4 décembre 1686; ceux qui le traitent me font mourir de chagrin. Un jour ils le trouvent à souhait , et le lendemain tout le contraire. M. Fagon a eu une conversation avec moi ce matin qui m'a serré le cœur pour tout le jour. Un

' I^Ure à madame de Saint-Géran, du 3 janvier 1687.

' « Les premiers jours se passèrent bien et tout semblait annoncer une guérison solide et prompte, mais la cicatrisation ne marchait pas d'une manière régulière ; on fut obligé de donner de nouveaux coups de ciseau , et le 7 décembre , vingt jours après la première opération, de rouvrir toute la plaie; le roi supporta cette deuxième opération -avec beaucoup de courage , mais il paraît qu'elle fut extrêmement douloureuse , car pendant plusieurs jours il renvoya son conseil, ce qui n'é« tait pas arrivé la première fois. > (Récit de la grande opéra • tion faite à Louis XIV, par J. A. Le Roi.)

moment après il me vient assurer que la plaie va à merveille. Ce soir ce sera autre chose, je n'ai pas mis ma confiance en eux , mais je ne suis pas maîtresse de la sensibilité de mon cœur. Continuez à prier et à faire prier. Bonjoiu*, ma très-chère, je passe une triste semaine sainte ( la première semaine de Tavent), et j'en suis bien aise, mais j'avoue que je voudrais bien reprendre de la joie avec Dieu et vous. » — 11 décembre : « Le roi a souffert aujourd'hui sept heures durant , comme s'il avait été sur la roue , et je crains bien que les douleurs ne recommencent demain.... Voici un temps bien triste; mon cœur est déchiré. Adieu, je ne puis vous en dire davantage. » — 13 décembre : « Adieu, ma très-chère ; on trouve la plaie du roi à souhait ce matin ; mais c'est en Dieu qu'il faut mettre notre confiance , car les hommes ne savent ni ce qu'ils disent ni ce qu'ils font. » — 16 décembre : «< Le mal du roi va de mieux en mieux et c*est ce qui me donne la force de vous écrire et de vous remercier de toutes les marques d'amitié que vous m'avez données dans cette occasion, qui a été des plus sensibles que je puisse avoir. Dieu soit loué ! il faut bien le remercier. »

Quant à Louis XIV, toujours attentif à son rôle , il n'avait point voulu que la douleur eût le droit de le distraire des devoirs de la royauté. Le jour même de l'opération , dans l'après-midi , il fit appeler les