ÉTAT DE LA COUR

{Suite,)

On est injuste dans la division qu*on fait ordinairement du règne de Louis XIV en deux parties inégales. — Ce règne se divise réellement en trois parties. — On a également tort de rattacher exclusivement le souvenir de madame de Maintenon à la dernière partie qui fut la moins heureuse. — Il s'agit de restituer à l'époque du milieu du règne son vrai caractère , représenté à la cour, sous le rapport littéraire, moral et politique. — Mouvement des esprits dans cette période. — Les grands génies littéraires existent encore pour la plupart — Célébrités du deuxième rang. — Vive et longue discussion à l'Académie et dans la société sur les anciens et les modernes. •—Travaux remarquables de l'abbé Fleury, — de Mabillon, — de Malebranche, — de Domat. — Dictionnaire de P Académie française. — Réorganisation de l'Académie des sciences. — Constitution définitive de l'Académie des inscriptions. — Artistes célèbres. — Louis XIV les protège et les aime. — Ses rapports familiers avec La Quintinie et Le Plôtre. — Histoire des variations , publiée par Bossuet. — Son sermon sur Tunité de l'Église. -* Remarquable mouvement d'esprit en tout genre. — ^ C'est au milieu de ce mouvement d'esprit que vivait madame de Maintenon. -^ Aspect imposant et intéressant de la cour, oii toutes les illustrations se rencontraient sans se confondre—Avantages que les hommes de lettres trouvent à

fréquenter le grand monde. — Ce mélange existait dans le XVII* siècle. — La Fontaine pris pour exemple. — Ses habitudes chez Fouquet , — chez la duchesse de Bouillon , — chez la duchesse d'Orléans, — chez mesdames de Thianges et de Montespan, — chez madame de La Fayette , — chez madame de La Sablière, — chez les princes de Conti et de Vendôme, — chez la princesse douairière de Conti. — Les lettres étaient trèshonorées sous le règae de Louis XIV. — Elles ne manquaient ni de dignité ni de liberté. — Citations de Molière , — de Racincy — de La Fontaine , — de Bossuet , — de Boileau , — de La Bruyère, —» de Fénelon. — La véritable grandeur littéraire du XVII* siècle existait-elle avant que Louis XIV régnât? — Examen de cette question. — Quoi qu'il en soit, le grand siècle, durant Pépoque à laquelle ce chapitre est consacré , était encore debout tout entier.

Il avait même acquis un degré de maturité et de moralité qui le fait paraûtre parvenu à son point le plus accompli. — La cour change avec le roi. — La bonne conduite devient générale. — Il y a des exceptions. — La vérité des mœurs générales se peint dans le roman et le théâtre. — Les deux traits principaux des mœurs de l'époque décrite dans ce chapitre sont la gravité et l'ascendant du sentiment religieux. — C'était là le penchant naturel du siècle entier. — Il y avait moins d'hypocrisie qu'on ne l'a dit. — Tartufe avait été mis sur la scène bien avant que madame de Maintenon fiijit à Versailles.-— Si dès ce temps -là il y ayait des hypocrites, c'est qu'il y avait aussi des vertus. — La cour, quoique généralement religieuse, n'était ni morne ni triste.

Cela ne veut pas dire qu'il n'y eût aucune ombre au tableau, ni quant à la cour , ni quant à la personne du roi , ni quant à son gouvernement. — Si l'on décomposait celui-ci, on en trouverait les côtés faibles. — Ils étaient la conséquence de la concentration de tous les pouvoirs en une seule main. — Cet

état de choses avait sa racine dans le passé. — Causes de rétablissement de la monarchie absolue en France. — C'est à la monarchie que la France a dd la formation de son territoire et l'organisation de son gouvernement. — Moyens par lesquels elle y parvient. -^ Ses conquêtes sur l'aristocratie , le clergé , le tiers état. — Elle créa successivement l'administration. — Après les guerres civiles religieuses, la France se jeta plus que jamais dans les bras de la monarchie. — États de 1614. — Le système monarchique parvenu à son apogée sous Louis XIV.

— Il y met la dernière main par ses conquêtes et ses créations administratives. — A-t-il jamais prononcé ce mot : tÉtai^ c^est moi! — Preuves du contraire. — Ce mot lui restera néanmoins parce qu'il est dans la vérité, en le prenant dans son bon sens.

— Sa fierté de caractère et l'idée qu'il avait de sa grandeur.

— Il y avait en lui l'orgueil de la royauté plus que l'orgueil de l'homme. — Passage de ses Mémoires à ce sujet. — A l'époque à laquelle ce chapitre est consacré, et où madame de Maintenon était fixée auprès du roi , un nouvel esprit politique dirigeait les affaires. — Le nouveau ministère en était une assez juste expression. — Mort de Louvois. — Il se croyait au moment d'être disgracié. — Madame de Maintenon n'avait pas travaillé à sa disgrâce ; mais elle était en général d'une opinion opposée à la sienne en politique. — Son père Le Tellier, chancelier, était mort en 1685. — Mort de Seignelay. — Retraite de Le Tellier. -— lYouveaux ministres : Boucberat, chancelier. — Barbezieux, fils de Louvois, secrétaire d'État de la guerre; plaintes et bontés du roi à son égard. -^ Louis XIV est réellement son propre ministre de la guerre. — Pontchartrain contrôleur général et secrétaire d'État de la marine. — Liaison de madame de Maintenon avec lui et sa femme. —

— M. de Croissy puis M. de Torcy, son fils, secrétaires d'État des affaires étrangères. — La monarchie élevait sans cesse les hommes du tiers état aux postes les plus importants. — C'était

un système chez Louis XIV. -» M. de Beauvillier, chef du conseil des finances. — Sa vertu. — Il accompagne Monseigneur au siège de Philippsbourg. — Il est nommé gouTcmeur de M. le duc de Bourgogne. — M. de Pomponne, ancien secrétaire d'État des affaires étrangères, rentre dans le conseil. — Le caractère de ces personnages et les autres choix indiquent dans quel esprit les affaires étaient conduites ; esprit de justice, de n&odération, de religion et de morale. — Louis XIV voulait que désormais son gouvernement eût pour caractère principal la modération dans la force.