Cet alinéa est un ajouté interlinéaire en B, fol

2. Var. B, fol. 443, poursuit en ces termes (biffés) : « Ne crains pas, ma tendre amie, le retour de cette sécheresse qui n'est pas dans ta petite âme, et que tu n'avais autrefois que parce que tu vivais avec des gens de bois. »

3. Var. b, fol. 444; les six derniers mots remplacent cette phrase : « Je n'ai plus que celui de te serrer dans mes bras, ô trop vaine illusion, trop chère à mon cœur l » (biffée).

Cette lettre est suivie en B, cah. 163, fol. 444-446, d'une « lettre (biffée) de Mme de Montbrillant à M. Voix » dont voici le texte : « Tu peux t'en rapporter en toute sûreté à ma délicatesse, mon tendre ami, pour t' éviter le soin de me faire des questions sur ma réserve passée. Sois sûr que je suis peut-être plus pressée que toi de traiter à fond ce chapitre, puisque mon amour et ma confiance, ainsi que ta fermeté, prennent tous les jours un degré nouveau de force et de courage.

L,a confiance que j'ai dans ta sagesse, dans ta justice et dans ton esprit, me fera toujours te regarder comme mon guide en tout. U envie d'être à tous égards digne de ton estime et de ton amour, m'a fait de ton opinion une seconde conscience, comme disait notre ami Grandison au docteur Barclay [personnages du roman de Richardson]. Cela me sert encore mieux qu'une prudence que je ne renonce pas à acquérir, mais qui, n'étant pas dans mon caractère, pourrait se trouver plus d'une fois en défaut. Il faudrait en avoir contracté l'habitude et la posséder au plus haut point possible, après toutes les [étourderies, biffé] imprudences que j'ai faites.

« Je t'avouerai même, mon tendre ami {car il faut cjue tu voies mon cœur tout entier), que cette défiance de moi-même me rend malheureuse et me fait contracter une hésitation qui me chiffonne et à laquelle je crains de ne pouvoir tenir. Je ne saurais vivre ainsi ;j'aimeuais mille fois mieux me séquestrer de tout le genre humain. [Alors, biffé] je serais bien asse-:;^ philosophe pour vivre seule à la campagne, heureuse et contente, sans m' embarrasser de ce qu'on pense ou l'on dit de moi. Mais j'ai le cœur trop fier, et j'ai une trop haute estime de moi pour vivre avec cpticonqiie ne me rendra pas justice... Eh cpioi ? ceux avec cjui je passe ma vie {je ne parle pas de toi), ceux qui, vivant intimement dans ma société, sont à portée de me connaître enfin, ont-ils donc besoin de l'avis du public pour savoir ce que je vaux ? Et parce que j'ai un peu de légèreté, disons même beaucoup, toutes les vertus dont mon cœur est rempli seront nulles à leurs yeux ? Et je me tourmenterais et je me rendrais malheureuse, pour des gens qui jugeraient ainsi ? Ah ! mon ami, tu ne le voudrais

Madame de Montbrillant a M. Volx^.

Je sens comme vous, mon ami, l'importance d'engager Balbi à ne point rendre compte de tout ce qui se passe ici. Je lui ai déjà signifié que telle était mon intention; mais je ne réponds pas qu'elle soit suivie. Croiriez-vous qu'il a eu la bêtise de me répondre que sa conscience était intéressée à ne point souscrire à ce que j'exigeais de lui. Je n'ai pas bien compris d'abord le motif de ce scrupule 2; mais il m'a assuré de si bonne foi que ce serait manquer à la confiance de M. de Montbrillant, qui lui avait fait promettre avant de partir de lui tout dire, que je n'ai pu m'empêcher de lui rire au nez : « Mais savez- vous, lui ai-je répondu, qu'il ne tient qu'à moi en ce cas de vous regarder comme un espion ? Et par tout pays ce rôle n'est pas honnête. » Le pauvre homme a été confondu de cet argument. « Il n'a pas, dit-il, envisagé d'abord sa mission sous un tel point de vue; il ne s'y serait pas engagé; mais sa parole est donnée, comment faire ? C'est une situation bien critique pour quelqu'un, il ose le dire, qui a eu toujours certainement une délicatesse de sentimens qui est dans son cœur. Il ne le dit pas pour se vanter, mais tout ce qui le connaît lui rend justice^, »

Je lui ai assuré que je la lui rendrais aussi, à condition qu'il ne parlerait jamais dans ses lettres de mon régime ni de M. Tronchin^; qu'à cela près, s'il se croyait obligé à tenir un journal de mes actions, que je lui pardonnais de tout mon cœur, pourvu qu'il me sauvât le commentaire. J'ai exigé encore qu'il ne parlerait jamais de moi dans toutes ses correspondances, qui sont très étendues et Dieu sait avec qui^.

pas. Tiens, je ne fais cas que de ton approbation : tu es l'univers pour moi. Si tu méjuges au fond de ton cœur, je ne saurais y perdre, et tu ne seras point tourmenté par de vaines opinions qui sont toutes fondées sur des principes et des vertus de convention et qui doivent être étrangères à notre bonijeur. N'ajoutotu pas encore à nos peines. L'absence les rend assez grandes. Je ne sais, mais je me sens l'âme triste, remplie d'ennui, et presque de terreur, s'il faut joindre à la défiance de moi-même l'inquiétude de te rendre malheureux par un défaut que je ne puis, malgré mes ejforts, corriger tout d'un coup. Ah ! je n'y résisterai jamais ! »

1. Publiée partiellement, avec des coupures et des altérations, dans Mém. II, p. 447-451. — Un fragment du début (depuis : « Croiriez-vous... » jusqu'à « comment faire ») a été reproduit dans Dern. Ajin., p. 63.

2. Mém. II, p. 447, omettent le passage : « Mais je ne réponds pas. .. ce scrupule. »

3. Id. omettent ce qui précède (depuis « Il n'a pas, dit-il,... ») et réduisent la fin du paragraphe à : « Cependant je l'ai laissé maître de continuer son journal, pourvu qu'il ne parlât jamais ni de mon régime, ni de M. Tronchin. » — En B, fol. 447 et suiv., ce nom a été substitué à « Coste », biffé.

4. Cette dernière phrase a été publiée dans Dern, A.nn., p. 63.