Var. Mém. II, p. 227 : « des plus grands

HISTOIRE DE AIADAME DE MONTBRILLANT 99

raisons impossibles à changer, et deux heures après il m'a persécutée pour signer le bail. Voici comment cela s'est passé.

Il m'avait promis sa décision sous peu de jours lorsque je suis partie de Paris. Ce matin il arrive, il ne me parle point de maison. Je lui vois l'air embarrassé; à la fin je romps le silence et je lui demande ce qu'il veut faire. « Hélas, dit-il, d'un air tout décontenancé, il m'est impossible de prendre une maison de campagne. — Pourquoi donc cela? — Eh ! c'est que je n'en ai jamais eu; cela dérouterait mes amis. Moi, je veux vivre à ma fantaisie; je ne veux pas venir ici pour avoir une maison ouverte, et je courrais le risque d'être seul l'hiver. — Quelle folie ! Est-ce que vous comptez y vivre absolument en hermite, et pas même voir vos amis? — Non, mais... Tenez, j'y renonce avec bien du regret; mais... mais il le faut. »

Et puis il fait une moue d'une aulne. « Allons, lui dis-je, un peu fâchée, n'y pensons plus, et sur toute chose, n'en parlons plus^. — C'est le meilleur parti, dit-il, puisqu'il y faut renoncer; car je ne connais pas une maison plus séduisante. Quelle vue ! Quels jardins ! Quel aspect ! Et de l'eau, et des plaines d'une richesse !... Avec cela, la plus jolie distance... Le grand chemin à quatre pas. Un voisinage charmant. On est ici au courant de tout; la maison assez isolée pour vivre seul si l'on veut. Voilà un point de vue là-bas... Mais savezvous que cela ressemble tout à fait à nos jardins d'Angleterre ^ ? »

Je ne répondis rien et me mis à mon ouvrage. Il s'approcha de la fenêtre et, s'appuyant sur le balcon : « Voilà, dit-il, une roche comme le lord Cobdham en a fait une 3. » H rêva un bon quart d'heure, sa lorgnette à la main; puis il s'approcha* en disant : « Eh bien ! vous ne voulez me rien dire ?... J'ai bien envie de louer, mais ils me feront damner ma vie. — Qui ? — Eh bien ! mordieu, il faut vous dire vrai; je sais de reste le fond de tout cela, moi; il y a des gens à qui notre liaison déplaît. Qui diable ! vous êtes fâchée, je le vois bien; mais je ne pouvais pas vous dire cela tout de suite. — Et pourquoi pas, Milord ? Si ce n'est ni à Milady, ni à vous, peu importe, ce me semble. — Cela est vrai; mais ce seront des trains, des clabauderies ! — Comment, Milord, vous ne savez pas avoir une volonté ? — Mais, j'entends bien; mais... je ne veux me brouiller avec personne, moi; qui diable ! ce sont mes amis, je ne veux pas me brouiller avec mes amis. Si je prends cette maison, ils n'y veulent pas venir. — Milord, arrangez-vous avec votre femme, avec vos amis, et soyez sûr que si vous ne louez pas ma maison, je ne vous en saurai pas mauvais gré. »