V. la lettre de madame de Boufflers

ANNÉE i774. 325

Ainsi, le lundi soir 2 mai, cinquième jour de la maladie, le roi avait encore la tête et la parole libres, il prenait part à la conversation générale, il s'occupait de la prochaine élection de TAcadémie française; d*où le narrateur conclut avec justçsse qu'il n'était ni accablé ni inquiet. On peut aussi induire de là qu'il n'avait pas encore été parlé de confession lors de l'entrevue du matin du roi avec l'archevêque de Paris, sans quoi le malade aurait été probablement moins tranquille, ce qui confirmerait la tradition conservée sur ce point.

Hardy, qui s'était trop pressé d'annoncer le départ de madame du Barry, orné de circonstances fabuleuses, se ravise et il écrit dans son journal :

On assuroit que la comtesse du Barry, loin d'avoir quitté Versailles, y étoit toujorurs environnée d'un grand nombre jje seigneurs qui continuoient à lui faire la cour et qu'elle étoit même introduite de temps en temps dans l'appartement du Roi, quoique les Dames de France et M. le duc d'Orléans s'y montrassent fort assidûment. (Journal sous la date du mardi 3 may — nécessairement pour les jours antérieurs.)

Remarquons ici deux choses :

La présence simultanée à la cour de Mesdames et de . la favorite, ce qui expliquerait ce^ bulletins où Ton exaltait la Dauphine, preuve qu'il n'y avait pas d'hostilité déclarée contre elle. La sécurité du roi est encore entière, cependant il va survenir un incident décisif.

Le mercredi, malgré une amélioration apparente dans la position du malade, il s'était révélé des symptômes alarmants. Jusque-là on avait trompé le roi sur a nature de sa maladie en lui faisant accroire qu'il H 19

n'avait qu'un érésipèle boutonné *. A ce moment rerreur cesser. Le cardinal de la Roche-Aymon, comme grand aumônier de France et de la cour, déclare au roi la vérité, il lui dit spontanément que la maladie dont il était attaqué n'était autre chose que la petite vérole. Le roi réplique :

« On ne revient point à mon âge de cette maladie. » Ensuite il demande le duc d'Orléans, s'entretient assez longtemps avec lui, puis il fait venir la comtesse du Barry et lui adresse la parole en ces termes : « Il est temps. Madame, que nous nous quittions, » ou, suivant une autre version : « Madame, comme je pense à demander les sacrements, il ne convient pas que vous restiez ici, attendu que je ne veux pas qu'il arrive la même chose qu'à Metz, arrangez votre retraite avec le duc d'Aiguillon, je lui ai donné mes ordres pour que vous ne manquiez de rien ^

Ceci se passait le mercredi dans la matinée ; peut"^ être le mardi soir *.

« Madame du Barry obéit immédiatement au roi, sans résistance, sans violence simulée, ni cris, ni scène de femme, seulement elle pleuroit » (Hardy).

Avant de s'éloigner, elle avait adressé une lettre à Mesdames de France pour implorer leur protection. On dit que celles-ci avaient eu la bonté de la lui propiettre.