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loire, fécond en faits et en anecdotes- et que la diversité de la fortune de l'héroïne offre un contraste piquant, une variété d'événemens qui réveille et repose sans cesse l'attention du lecteur, le charme en un mot * de pareils ouvrages (sic). Celui-ci, assez étendu, a 350 pages et porte : Londres, Cette ville étant aujourd'hui la seule où Ton puisse imprimer avec sécurité ces écrits furtlfs et allarmans pour ceux qui y figurent.

Ces détails sont très exacts ; en efiPet on lit dans la préface :

L'auteur a trouvé un sujet qui réunit à l'intérêt de l'histoire tous les agrémens du roman, qui peut convenir et au philosophe austère et à l'homme frivole, nourrir les réflexions de l'un, amuser l'oisiveté de l'autre et plaire ainsi aux diverses espèces de lecteurs.

Cet ouvrage n'a, comme il est dit ici, que 350 pages bien comptées et est censé imprimé à Londres,

MDCCLXXV.

Enfm, le 2 décembre, il paraît un nouvel article, toujours sous l'apparence d'une lettre étrangère.

Extrait d'une lettre d'Amsterdam du 27 novembre. — 11 faut bien que les Anecdotes sur madame la comtesse du Barry aient percé dans voire capitale; voici une notice qui a été envoyée de chez vous, insérée dans une Gazelle en langue hollandaise, dont la traduction littérale est :

De Paris, 17 novembre 1775. — Un livre quia pour titre: Anecdotes sur madame la comtesse du Barri, sous la signa-

1. Il doit y avoir ici un mot passé : le sens de la phrase n'est pas complet.

ture (sic) de Londres, fait ici beaucoup de bruit, quoiqu'il s'y trouve beaucoup de particularités de cette fameuse amie du défunt Roi, qui paroissent un peu supposées, il est ce* pendant certain que la plupart de ses aventures sont décrites avec beaucoup d'exactitude et que jusqu'à présent on n'a rien lu d'aussi circonstancié à SQn sijget. L* auteur qiii semble sçavoir les secrets de la Cour de bien près, ne manque pas de nommer sans mâaa|èinent tous ceux qui ont eu quelque relation avec làt^ Dame»

Comme cet écrit ne peut être soà^rt'publiquement, Ton en vend les exemplaires fort cher.

Les auteurs des Nouvelles à la main ignorent ou feignent d'ignorer que les Anecdotes ne sont qu'une compilation de leurs propres bulletins. Peut-être ces articles sont- ils de Pidansat de Mayrobert, l'auteur des Anecdotes; il avait intérêt à se cacher parce que son libelle attaquait autant et plus Louis XV que madame du Barry. Il pouvait donc être mis à la Bastille qu'il avait déjà habitée et dont il paraissait avoir une grande crainte. On s'expliquerait ainsi ces extraits prétendus de lettres d'Amsterdam, ou traduits de gazette hollandaise, ou venant mystérieusement de Versailles. N'y avait-il pas là autant de précautions ou de réclames déguisées? On a aujourd'hui la certitude que ce livre fameux était de Pidansat de Mayrobert. Il n'avait, il ne pouvait avoir aucune raison de haine contre madame du Barry, mais il était un des séides du parti Choiseul, il avait défendu avec fanatisme la cause du Parlement contre M. de Maupeou. Il a donc agi par ressentiment ou par spéculation. Quel qu'ait été le motif qui lui ait mis la plume à la main, il faut reconnaître qu'il a réussi dans son œuvre d'infernale méchanceté. Il s'attaquait à une femme sans défense, puisque madame du Barry

396 MADAME DU BaRRY.

était encore dans les liens d'une lettre de cachet. Il était d'ailleurs protégé par le voile de Tanonyme. Il en a profité pour lui porter des coups mortels dont elle ne s'est jamais relevée et ne se relèvera pas, malgré tous nos efforts pour rétablir la vérité ! Elle restera toujours l'Egérie des Anecdotes.

Elle dut être avertie de la publication de cet ouvrage; elle en ressentit profondément la portée ; elle n'était pas capable de répondre. Une réponse fut faite probablement par ses soins ou avec sa connivence. De là le livre de Sarah Goudar.

Il parut à la même époque un autre livre qui ne devait pas être indifféi ent à madame du Barry. C'était un ouvrage intitulé : VOmbre de Louis XV devant le tribU' nal de Minos, On l'imprimait furtivement à Bordeaux ou dans les environs de cette ville. Les Nouvelles à la main du 13 novembre annoncent que le sieur Goupil est chargé d'enlever le manuscrite Puis le 25 novembre, ces Nouvelles se rectifient et assurent que l'éditeur était de Toulouse et que, n'ayant pu arrêter l'auteur, on fait le procès à l'éditeur du livre ^

19 janvier 1776. — Il a été scellé mercredi 17, au sceau, un arrêt du Conseil revêtu de lettres patentes, qui éclaircil les bruits répandus sur une Liocliure satyrique dont on a parlé. D'abord son titre véritable y est énoncé sous le nom de l'Ombre de Louis XV au tribunal de Minos. On y apprend ensuite que c'est à Bordeaux qu'on avoit saisi les exemplaires de cet ouvrage au nombre de deux mille, et qu'en