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rendrez, dans vingt-quatre heures. Je vous aurois envoyé beaucoup plus loin si ce n'étoit Testime particulière que j'ai pour madame de Ghoiseul, dont la santé m*est fort intéressante. Frenez garde que voire conduite ne me fasse prendre un autre parti. Sur ce, etc., etc.

Voici le texte historique de la lettre de cachet, de la main du roi et non contresignée, que le duc de La Vrillière fit parvenir à M. de Ghoiseul :

J'ordonne à mon cousin le duc de Ghoiseul de remettre la démission de sa charge de secrétaire d'Etat et de surintendant des Postes entre les mains du duc de La Vrillière et de se retirer à Ghanteloup jusqu'à nouvel ordre de ma part.

A Versailles, ce 24 décembre 4770.

Louis 1.

On voit que tous les mots durs étaient de Tinvention de Pidansat de Mayrobert. G'est sa manière habituelle de citer ou, pour mieux dire, d'empoisonner perfidement ce qu'il cite. L'auteur de la Vie privée de Louis XV, quoique bien informé quand il le veut, n'a pas manqué de reproduire la rédaction du sieur de Mayrobert.

Il faut dire que la lettre de cachet destinée à M. de Ghoiseul et celle de M. de Praslin étaient accompagnées de renvoi ci-joint, de la main dii roi :

Versailles, le 24 décembre 4770. — Le duc de La Vrillière remettra les ordres ci-joints à MM. de Ghoiseul et me rapportera leurs démissions. Sans madame de Ghoiseul, j'au-

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1. Communication du duc Gabriel de Ghoiseul à la Revue de Paris y eu 1829. MM. de Concourt, t. II, p 189. Cette version est aussi celle qui est admise par M. de Flassan.

rois envoyé son mari autre part, à cause que sa terre èM dans son gouvernement, mais il en usera comme s'il n'y étoit pas. Il ne verra que sa famille et ceux que je permettrai d'y aller.

On prend ici sur le fait les procédés de Tauteur des Anecdotes. Louis XV dit : « Sans madame de ChoiseuL » Mayrobert traduit ces seuls mots par ceux-ci : « Si ce n'étoit Testime particulière que j'ai pour madame la duchesse de Choiseul, dont la santé m'est fort intéressante. » Tout ce détail, t estime particulière^ la santé intéressante^ est de sa façon. C'était, au reste, assez la manière de citer alors. On craignait d'offenser le lecteur en lui présentant des pièces authentiques sans les retoucher et les revoir.

Louis XV dit encore dans son style gauche : a Taurois envoyé M. de Choiseul autre part à cause que sa terre est dans son gouvernement. » En effet, M. de Choiseul était gouverneur de la Touraine, et Chanteloup était situé près d'Amboise, à 50 lieues de Paris.

Il était sans doute contraire aux usages que le gouverneur d'une province fût interné dans cette province elle-même, dans un pays qui* lui obéissait. « Prenez garde que votre conduite ne me fasse prendre un autre parti, » Cette menace est une création pure de Pidansatde Mayrobert. Il semble avoir reproduit là, après coup, les rumeurs qui coururent à cette époque. « On croyoit généralement, dit Lauzun, que la tête du duc de Choiseul étoit menacée et qu'il seroit obligé de sortir du royaume. » M. de Belleval, qui n'était pAs du parti des Choiseul, est ici d'accord avec Lauzun. « 11 y avoit à la porte deux exempts de police qui n'ont quitté la place qu'après avoir vu partir (le mimslre ex\\feY

on n'en feroit pas davantage pour un grand criminel. »/ {Souvenirs (fun chevau léger i.) »

Louis XV a certainement agi, suivant nous, dans un accès de colère, nous en avons déjà observé les symptômes. Il n'y avait guère que les Parlements qui eussent le privilège de lui inspirer de ces fureurs violentes'; et on se demande comment un homme aussi haut que le duc de Choiseul aurait supporté un pareil traitement en silence s'il n'avait pas reconnu quelque chose de fondé dans les griefs du roi. N'eût-il pas répondu ou fait répondre, et il n'a pas trouvé un mot d'apologie dans les Mémoires imprimés sous ses yeux.

Louis XV avait défendu à M. de Choiseul de recevoir dans son exil des personnes autres que celles auxquelles il en aurait donné la permission. Il se souvenait sans doute des triomphes que des ministres tombés avaient trouvés dans ces réceptions, les Maurepas, les Chauvelin.

On sait quelle fut l'ovation de M. de Choiseul. On se fit inscrire à sa porte pendant les vingt-quatre heures qu'il passa à Paris. Au moment du départ, on suivit sa voiture. « On courut à Chanteloup, dit le prince de Ligne ; on insultoit madame du Barry, on abandonna une saison entière Compiègne et Fontainebleau, les seuls voyages à la mode, car Versailles étoit déjà tombé » (Vol. IV, p. 150). C'est ce qui a fait dire à madame du Deffand : « Jamais disgrâce n'a été accompa-

1. C'est ce que dit aussi Hardy: « Deux préposés de la police ne quittèrent la porte de son hôtel que lorsqu'ils eurent été témoins que sou départ s'exécutoit dans les 24 heures. » {Mes Loisirs, 24 décembre 1770.)

2. Voyez madame du Hausset et l'anecdote contée par madame Campan, infrày p. 90.

. gnée de tant de gloire^; il n'y en a point d'exemple dans les histoires anciennes et modernes. Le regret est général, et Tembarras de trouver des successeurs est une circonstance assez flatteuse » (II, p. 143).

Elle dit encore ailleurs :

« Quelques chansons, des épigrammes^ des bons mots égaient la scène » (p. 139).

Voici des vers que je trouve fort jolis (p. 113) :

Comme tout autre dans sa place, Il dut avoir des ennemis.

Gomme nul autre en sa disgrâce, H acquit de nouveaux amis.

« Us sont d'autant meilleurs qu'ils sont très vrais ; il n'y a jamais eu d'exemple de regrets aussi généraux ; il n'y a peut-être pas vingt personnes qui osent marquer de la joie. Des vers à son honneur pleuvent de toutes parts, ainsi que les épigrammes contre ses ennemis » (p. 123).

Voici quelques-unes de ces épigrammes :

Le Bien-Aimé de l'Almanach

N'est pas le bien-aimé de France.

Il fait tout ab hoc et ab hac

Le Bien-Aimé de l'Almanach.

Il met tout dans le même sac,

Et la Justice et la Finance ;

Le Bien-Aimé de l'Almanach

N'est pas le bien-aimé de France. {A7iecdotes,p, 193.)

1. Les fonds publics D*cn montent pas moins. Londres, 4 janvier 1771, Gazette de France ^ p. 29, 1771. Contrairement à ce qu'en disent MM. de Concourt.

Nous empruntons la suivante au recueil manuscrit que nous possédons. On y lit sous la date de 1770 :

« Gomme le bruit a couru pendant quelques jours que le comte de Muy était ministre de la guerre, Ton a* fait les quatre vers suivants, qui n'ont de sel attique que sur le jeu de mots de muid et de baril, et d'après rbabitude que le roi a contracté {sic) de s'enyvrer ^ :

J'applaudiis à ton choix, nouveau Sardanapale, Le moyen de faire sans cesse bachanale (sic) C'est d'avoir, comme toi, pour sultane un baril Et pour grand visir un muid. »

M. de Muy eut le courage de ne pas accepter le ministère de la guerre qui lui était ofiTert. Ce quatrain doit donc se rapporter à l'époque où son refus était encore incertain.

On trouve dans le même recueil sous le titre : Logements^ forme de plaisanterie usitée en tous temps, le trait suivant :

Le Roy, rue du Petit-Bourbon, à la Girouette, Le Duc de Ghoiseul, au Mont-d'Or, à la Halle au blé Et depuis rue Perdue (cette rue où devait mourir Zamor) La du Barry, rue Tireboudin «, à l'Impudicité.

Deux autres pasquinades du même genre, trop grossièrement licencieuses pour être relatées, ont trouvé place dans les Anecdotes du sieur de Mayrobert, amateur cynique de cette littérature. Nous y renvoyons ceux qui seraient désireux de les connaître (p. 194).

1. Le duc de Luynes écrit à la date du 4 juillet 1737 : « Le roi ne boit plus de vin de Champagne et ne reste plus si longtemps à table. »