TRANSPORT DU NUMERAIRE A VERSAILLES POUR MADAME DU BARRY

Après le carnaval et ses folles joies, viennent des occupations plus sérieuses pour la cour. On ne parle plus de l}als, on s'occupe d'offices et de sermons.

Marie-Antoinetle écrit à Marie-Thérèse, le 15 mars, de Versailles :

Nous avons ce carême un fort bon prédicateur qui prêche trois fois la semaine ; il prêche la bonne morale de l'Evangile et dit bien des vérités à tout le monde : j'aime pourtant encore mieux le Petit Carême de Massillon, parce qu'il est plus à ma portée.

Ce prédicateur justement apprécié par Marie-Antoinette n'était autre que l'abbé de Beauvais (J.B.C.M.), né en 1731, à Cherbourg, et déjà connu par l'onction et l'élévation de sa parole.

Il était alors vicaire général de Noyon. Les Nouvelles et les Mémoires secrets du temps s'occupent souvent de l'abbé de Beauvais, nous ne rapporterons pas ce qu'ils

en disent, ce serait trop long et nous arrivons tout de suite à ce qui nous concerne ^

Bien loin que Tabbé de Beauvais ait eu un évêché, disent les Mémoires secrets, à la date du 8 mai, p. 380, on a cbercbé à lui casser le cou en rappelant une des phrases d'un de ses sermons, contenant une personnalité directe contre madame du Barry ; il aurait dit, faisant allusion à Salomon : ^

Le monarque, rassasié de voluptés, après avoir épuisé pour réveiller ses sens flétris tous les genres de plaisirs qui entourent le trône, finit par en chercher d'une nouvelle espèce dans les vils restes de la licence publique.

L'auteur a ajouté : « On sent combien il étoit aisé de rendre odieux par là F orateur à la favorite. »

Les sermons, prônes, éloges funèbres et autres œuvres de Tabbé de Beauvais ont été soigneusement recueillis et publiés en quatre volumes. On n'a jamais trouvé le sermon où il aurait placé ce passage.

1. On a beaucoup varié sur l'origine, la naissance, la qualité de l'abbé de Beauvais. Nous avons eu recours au moyen infaillible en pareille circonstance, à son acte de baptême :

Le treizième jour du dit mois et an que dessus (décembre 1731) a été baptisé par nous, curé de Cherbourg, soussigné, Jean-Baptiste-Charles-Marie, fils, né du dix du présent mois en légitime mariage de Jean-Baptiste de Beauvais, bourgeois de Paris, et de damoiselle Charlotte Luce, son épouse, et ont été parrain, messire Jean-Baptiste de Crouille, chevallier seigneur et patron de Grouille, Tourlaville et autres lieux, conseillier du roy en ses conseils, président en la cour des comptes, aide des finances de Normandie, représenté par noble personne Charles Dursus sieur de Haut- Moytier, prestre et assisté de damme Marie Le Scelliere, épouse de Jacques Bouillon, sieur de Forges, conseillier du roy et lieutenantgénéral de l'admirauté au siège de Cherbourg et dépendances. Ce qu'ils ont signé.

L'abbé de Beauvaîs citait beaucoup, ses sermons sont émaillés d'emprunts faits au texte sacré ; ici il aurait dérogé à son habitude constante.

Nous avons vainement cherché sur quels textes il aurait pu s'appuyer pour justifier cette belle tirade qui frappe sur Salomon et vient rejaillir contre Louis XV.

Ils ne sont certainement pas dans l'Ecriture sainte ; l'Ecriture n'accuse Salomon que d'avoir pris pour concubines des femmes idolâtres etde s'être livré avec elles au culte des faux dieux de leur pays. Les biographes ajoutent, d'après Joseph, qu'il avait eu 700 femmes et 300 concubines, mais rien de tout cela ne prouve l'existence de filles publiques chez les Juifs. M. Schwalb, de la Bibliothèque nationale, hébreu et savant hébrsûîsant, traducteur du Talmud, nous a affirmé que tout ceci n'était qu'une pure fable et n'avait aucune réalité historique. Gomment comprendre alors que l'abbé de Beauvais eût inventé une allusion de ce genre, alors qu'il pouvait être pris en flagrant délitde citation fausse, non par le roi sans doute, ni par madame du Barry, mais par quelques-uns des prélats ou théologiens présents à son discours. Il est fort probable qu'il n'a pas tenu ce langage; il peut avoir parlé librement, hardiment contre les désordres du roi, comme la chaire chrétienne le permet. Louis XV eut le bon esprit de ne pas s'en irriter. Nous aimons mieux croire qu'un orateur connu surtout par la douceur de son éloquence se serait tenu dans les limites du bon goût plutôt que de supposer des déclamations violentes et imaginaires.

Nous croyons ici à une de ces inventions si fréquentes dans la petite presse d'alors, nous pourrions dire de toiis les temps. L'histoire sainte leur est aussi bonne que la théologie ou toute autre science pour calom-

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nier ; un prétexte leur suffit, Timportant est que leurs libelles ne deviennent pas de l'histoire. Du reste cette invention n'était pas nouvelle, on avait déjà dit que Tabbé Double, Tabbé Perusseau, avaient terrifié madame de Pompadour par leurs sermons sur la femme adultère *.

La Dauphine avait eu assez de tact pour préférer Massillon à Tabbé de Beauvais, mais Massillon luimême, quoique parvenu à Tapogée de sa gloire, attendit le lendemain de la mort de Louis XIY pour lui décocher cette épigramme posthume : « Dieu seul est grand, mes frères. » L'abbé de Beauvais, imitant son exemple, attendit pareillement que Louis XY fût descendu dans les caveaux de Saint-Denis avant de prononcer cette parole digne de Bossuet : « Le silence des peuples est la leçon des rois. » Voici la phrase entière :

Le peuple n'a pas sans doute le droit de murmurer, mais sans doule aussi il a le droit de se taire ; et son silence est la leçon des rois. (Vol. IV, p. 243.)

Nous avons trouvé dans la Correspondance du duc de la Vrillière, à la Secrétairerie d'Etat, les deux pièces qui suivent dont on apercevra facilement l'intérêt :