SCULPTURE

Professeurs :

Par M. Pajou.

Le portrait de madame la comtesse du Barry. — Buste en marbre (n<» 197).

Voici le jugement que nous en trouvons dans une lettre imprimée sur le Sallon, disent les Anecdotes :

Le sieur Drouais a raté encore . une fois le portrait de madame la comtesse du Bara^ qull nous présente aujourd'hui sous les attributs é'une Flore flétrie et presque fanée ; il lui a donné un regard phis propre à exciter la compassion que le désir.

C'est pourtant avec ce seul secours que M. Pajou lutte contre le sieur Drouais et l'emporte de beaucoup au gré des divers connaisseurs. Rien de si beau que ce buste, d'une vérité, d'un charine, d'une expression unique. Il frappe les plus ineptes par un air de volupté répandu sur toute sa physionomie. Le regard et l'attitude secondent les intentions du peintre ; il n'est personne qui, en voyant cette figure céleste, ne lui décerne sans la connaître le rang qu'elle occupe et ne s'écrie avec M. de Voltaire :

L'original était fait pour les Dieux.

(Les Anecdotes, p. 357.)

Jeudi, 16 septembre 1773.

Le Roi a couché lundi à Saint-Oûen , mardi à Luciennes et s'est rendu mercredi à Choisy.

(I^ouveUes à /a main écrites pour le duc de Penthièvre. Bibliothèque Mazarine.)

Voici le seul passage, à ma connaissance, qui constate que Louis XV couchât à Louveciennes, Il semble qu'il aurait.pu coucher à Marly, qui est à une très petite distance. Mais on voit par là qu'il ne se cachait pas pour passer la nuit chez sa maîtresse. On consignait le fait publiquement dans un recueil qui contraste par son honnêteté avec les pages moins édifiantes des Mémoires secrets.

On lit dans les Nouvelles à la main écrites pour le duc de Penthièvre :

M. de la Borde, premier valet de chambre du Roi, s'est acquitté en passant à Ferney d'une commission dont madame du Barry l'avait chargé auprès de M. de Vollaire et l'a embrassé deux fois de sa pari. Ce poète vient d'envoyer à ce sujel ce quatrain à madame du Barry.

C'est cet envoi provoquant qui a ^onné lieu à la lettre si connue :

Madame,

M. de la Borde m'a dit que vous lui aviez ordonné de m'embrasser des deux côtés de voire part.

Quoi ! deux baisers sur la fin de ma vie I Quel passeport vous daignez m'envoyer Deux I c'en est trop, adorable Egérie : Je serais mort de plaisir au premier.

Il m'a montré votre portrait. Ne vous fâchez pas, Madame, si j'ai pris la liberté de lui rendre ces deux baisers.

Vous ne pouvez empêcher cet hommage, Faible tribut de quiconque a des yeux : C'est aux mortels d'adorer votre image ; L'original était fait pour les Dieux.

J'ai entendu plusieurs morceaux de Pandore de M. de la Borde; ils m'ont paru dignes de votre protection. La faveur donnée aux véritables talents est la seule chose qui puisse augmenter l'éclat dont vous brillez. Daignez , Madame, agréer les respects d'un vieux solitaire, dont le cœur ne connaît presque plus d'autre sentiment que celui de la reconnaissance.

Telle est la scène qui a mis en présence madame du Barry et le plus grand nom littéraire de son siècle. Elle ne s'est pas adressée au philosophe de Genève. Son austère figure l'aurait effrayée. Elle s'est sentie plus à Taise avec le chantre par excellence de la beauté et des grâces. Elle était en famille chez lui. Déjà nous les avons vus en rapport et ils se retrouveront encore au moment du dernier voyage de Voltaire à Paris, où ils échangent un suprême adieu. Le patriarche de Ferney ne connaissait qii'un culte : celui de l'esprit. 11 en était le grand-prêtre. Ses hommages étaient des oracles devant lesquels on s'inclinait. Ces stances charmantes ont été pour celle qui les avait inspirées une première réhabilitation ; elles ont volé partout et on les retrouve dans ks Nouvelles à la main du duc de Penthièvre, dans YAlmanach des Muses de 1774, dans la Correspondance de Grimm, dans les vers de Marmontel, dans les papiers intimes de Vergniaud, très amateur et connaisseur en poésies légères. Elles font gronder madame de Choiseul, qui les envoie à madame de Deffant, en les estropiant. « Voltaire, dit-elle, a bien souillé sa plume dans sa vieillesse. » Metra, lui^ nie l'authenticité de la lettre et le malheureux Pidansat se charge du coup de pied de la fable.

Il trouve mauvais que Voltaire ait voulu entendre la musique faite pour sa Pandore^ faiblesse bien excusable chez l'auteur de Zaïre et de Mérope^ et puis, il imagine une autre critique que nous voulons montrer dans toute sa tournure pédantesque.

On sait que la nymphe Egérie inspiroit Numa, le sage législateur des Romains et, par une adulation qui ne peut se qualifier, Fauteur donnoit à entendre que la divinité de Ver-

sailles avmt aussi inspiré Louis XV dans toutes les opérations qu'il veut faire sur la législation.

Le pauvre Pidansat disserte doctement sur un législateur des Romains qui n'a jamais existé, et il attribue à Yoltaire des allusions auxquelles il n'a jamais pensé; qu'il relise donc l'épigraphe de son livre, il verra que c'est lui qui, le premier, a donné à madame du Barry le nom d'Egérie.

nia».. Egeria est y do nomen quod libet illi.

Mon Egérie c'est ma maîtresse. Voilà en bon français tout ce que veut dire son épigraphe ; pourquoi vouloir interdire à Horace et à Voltaire le langage dont il a donné l'exemple? Il est vrai qu'ils ne sont pas des écrivain^ de sa force.

8 novembre 1773. — Le sieur Le Doux, jeune architecte, connu par plusieurs ouvrages qui annoncent du goût, de la noblesse, de l'imeigination, mais auquel il manque quelquefois de la sagesse, vient d'être élu membre de TAcadémie d'architecture, au préjudice de beaucoup de ses anciens. M. le contrôleur général a déclaré à Messieurs de l'Académie que madame du Barry et lui désiroient qu'on donnât la place vacante par le décès du sieur Charpentier au sieur Le Doux. C'est cet artiste qui a construit le nouveau pavillon de Luciennes. Il a fait aussi le temple de Terpsicore de mademoiselle Guimard et quantité d'autres monu mens plus agréables que grands. {Mémoires secrets^ VII, p. 89.)

Nul doute que madame du Barry ne fût très favorable à Ledoux. Il avait construit pour elle le pavillon de Louveciennes, elle lui avait en outre confié la réédi-

fixation de son hôtel de Tavenue de Paris à Versailles. Les travaux étaient en plein cours d'exécution au moment même çle la nomination de Ledoux h TAcadémie de Tarchitecture. Il est donc très probable qu'elle a dû exercer à son profit toute l'influence dont elle pouvait disposer. L'abbé Terray était aux ordres de madame du Barry, une démarche de sa part pour l'architecte qu'elle protégeait se comprend donc très bien. Y eut-il une simple déclaration verbale du contrôleur général, comme le disent les Mémoires secrets^ ou adressat-il une lettre à l'Académie, comme le soutient Pidansat? La première hypothèse nous paraît beaucoup plus admisaible que la seconde. 11 est des choses qui ne s'écrivent pas; les membres de l'Académie devaient bien connaître la situation, personne n'ignorait que Ledoux était le protégé de madame du Barry, l'abbé Terray n'aurait rien appris de nouveau aux académiciens et se serait exposé en pure perte à beaucoup d'inconvénients. Il est donc à croire que les auteurs des Mémoires secrets contemporains étaient mieux informés que Tauteur des Anecdotes, écrivant plusieurs années après les événements.

Pidansat a copié servilement les Mémoires sen^ets, sans en avertir par des guillemets comme on doit le faire quand on cite honnêtement; il s'est permis seulement une petite altération que nous relevons pour faire apprécier de plus en plus sa bonne foi.

Les Mémoires secrets avaient dit en parlant de Ledoux : « Il manque quelquefois de sagesse. » A cette appréciation fort juste, il substitue celle-ci : « Il manque presque toujours de la sagesse et du jugement. » Ledoux est certainement arrivé à la fin de sa carrière à une aberration d'esprit qui touchait à la folie, mais à cette

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époque il était dans la plénitude de son bon sens et toute la maturité de son talent.

14 septembre 1773. — Certifions que le roi, voulant traiter favorablement le sieur Le Doux, Sa Majesté Ta nommé pour remplir dans la 2® classe de son Académie d'architecture la j^ace vacante par la nomination du sieur Rubion à la 1** i^a$se de ladite Académie.

MARIAGE DU COMTE d'aRTOIS. — LE BANQUET ROYAL. PRESENCE DE MADAME DU BARRY.

20 novembre 1773. — On ne peut décrire les beautés du coup d'oeil du banquet royal. L'Olympe, tel qu'on nous le dépeint dans le jour le plus brillant, peut seul en donner une idée. Le sieur Arnoux, machiniste plein d'imagination, a inventé un surtout d'une mécanique admirable. Le milieu en étoit une rivière qui a coulé pendant tout le repas avec une abondance intarissable. Son cours était orné de petits batteaux et autres décorations du mouvement d'une rivière et les bords représentoient tout ce qui peut les rendre agréables. Le jeu des diamans,dont on ne peut calculer la richesse, faisoit croire qu'on étoit dans un palais de fées. On sait qu'à ce banquet la seule famille Royale et les princes sont admis (le Roi étoit au milieu). En face de Sa Majesté se remarquoit madame la comtesse du Barry, radieuse comme le soleil, et ayant à elle seule pour cinq millions de pierreries sur sa personne. Pendant tout le repas elle n'éloit en contemplation que de Sa Majesté et le Roi ramenoit sans cesse sur elle des yeux de complaisance et lui faisoit des mines remarquables. On a cru que Sa Majesté étoit très aise de démentir ainsi publiquement les bruits de défaveur qu'on faisoit courir sur le compte de cette dame, dont Ja reconnoissance el le profond respect n'éclatoient pas moins sensiblement.

JkJNNÉE 1773. 273

Mardi, jour du mariage de M. le comte d'Artois. Sa Majesté a joué ce jour-là au lansquenet avefc M. le Dauphin, madame la Dauphine, M. le comte et madame la comtesse de Provence, M. le comte et madame la comtesse d'Artois, Mesdames, M. le prince de Condé, M. le prince de Soubise, M. le duc de La Yallière, M. le marquis de Laverdy. Madame du Barry étoit présente à ce jeu, pendant lequel des filous, richement habillés, ont enlevé avec beaucoup d'adresse des montres, des tabatières, des bourses pleines d'argent, (ifti^ velles à la main de la maison d'Harcourt.)

MORT DU MARQUIS DE CHAUVELIN DANS L'aPPARTEMENT

24 novembre 1773. — Le Roi a soupe hier dans les petits appartemens, chez madame la comtesse du Barry. Sa Majesté avoit dit au marquis de Chauvelin, un de ses favoris intimes, que madame du Barry l'invitoit d'en être ; ce seigneur, en acceptant, a supplié Sa Majesté de permettre qu'il ne soupât point parce qu'il se sentoit un peu incommodé. Cependant il avoit commencé un whisk avec Sa Majesté. Il s'est mis à talble ensuite et n'a mangé que deux pommes cuites. 11 a repris le jeu. La partie finie, il est allé s'adosser à la chaise de madame la maréchale de Mirepoix, qui jouoit à une autre table. Il a plaisanté avec cette dame. Le Roi, qui étoit du côté opposé au marquis, ayant remarqué de l'altération sur son visage, lui a denfandé s'il ne se trouvoit pas mal ! 11 est à l'instant tombé roide mort. En vain lui a-t-on donné tous les secours les plus prompts. Le Roi et toute l'assemblée n'ont pu qu'être vivement frappés d'un pareil spectacle.

M. de Chauvelin n'avoit que 57 ans. C'étoit un homme de beaucoup d'esprit, cultivant les lettres. On a de lui de jolies choses. {Mémoires secrets,)

28 novembre 1773. — Isménor étoit très protégé par madame la comtesse du Barry qui, n'étant pas contente des premières paroles, a fait faire les secondes par M. Desfontaines, sur la musique de Rodolphe. Son objet ayant été de faire sa cour au comte et à la comtesse d'Artois, en y faisant insérer tout ce qu'on pouvoit dire de plus direct et de plus flatteur à leur louange. Toute cette faveur n'a point eu de succès comme on a dit, et, malgré les efforts de la protectrice qui applaudissoit beaucoup, le Roi, à la fin de l'opéra, est venu dire à madame la comtesse d'Artois : « Ma fille, avez-vous bien bâillé ? » [Mémoires secrets.)

Toujours la même plaisanterie, immuable et consolidée.

En 1773, une femme qui jouissait du plus grand crédit en France *, se trouvant dans la bibliothèque de M. le duc de la Vallière avec une nombreuse suite de grands seigneurs, dit au comparant, en se détournant vers lui et lui parlant à part, qu'elle désirait de se rattacher pour un objet semblable à celui pour lequel il travaillait chez M. le duc de la Vallière ; le comparant la remercie de ses bontés. Il n'y a pas là, sans doute, un document d'une bien grande importance, cependant on ne peut concilier ce trait avec Tabjecte stupidité qu'il était d'usage d'attribuer à madame du Barry. Elle essaie de s'attacher l'abbé îlive. Gomment avait-elle pu apprécier son mérite ? Par l'opinion publique ou par M. le duc de la Vallière ? Il n'importe,