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ET mi MOINE UABBAN ÇAUMA 173

riture ni boisson. « Tu os venu, dit-il, pour délivrer les chrétiens « [ii i sont Les adversaires de notre foi, les ennemis de notre nation. Puisque les chrétiens n'obéissent pas aux ordres du roi, nous n'obéirons pas, nous, à l'ordre de ton émir. »

Celui-ci ne se laissa pas influencer; il monta à la citadelle, montra aux chrétiens l'ordre de l'émir et les engagea à descendre.

Tous consentirent.

L'envoyé descendit le soir, accompagné de trois personnes; or, l'une fut arrachée de ses mains et massacrée, les deux autres emmenées captives. Il apportait avec lui les clefs de la citadelle, qu'il remit â Toghan, et il se rendit, très triste, prés du Catholique pour délibérer sur ce qu'il y avait à faire. « Ceux d'en bas, disait-il, sont nombreux et forts. Dans la citadelle, il n'y a pas de vivres pour un jour et ils m'empêchent d'en faire monter. Si je fais sortir les autres, ils les enlèvent et les massacrent. Je n'ai ici aucun secours. Je ne sais que faire, si ce n'est rassembler les hommes qui sont venus avec moi et les cent cavaliers de l'émir Gaïdjak. Ils feront descendre d'abord les femmes et les enfants qu'ils conduiront dans les villages. Les hommes de guerre, moi et ceux qui m'accompagnent, nous passerons pendant la nuit et nous nous sauverons. Si quelqu'un nous attaque, nous riposterons. »

Le Catholique répondit : « Tu sais ce que tu as à faire. Agis selon l'inspiration de Dieu. »

Le mardi, l'envoyé remonta près de ceux [qui étaient dans la citadelle]. Il les réunit autour de lui et s'entretint avec eux. La plupart acceptèrent son conseil. Mais, comme dit le proverbe : « Du rameau sort le ver. » Certains habitants de la citadelle étaient déjà .traîtres et s'étaient liés avec Naçr ed-Din. Chaque jour ils lui envoyaient dire c<% qui se passail dans l.i citadelle.

Quand ils virent que la plupart étaient résolus à descendre, ils le lui tirent savoir. Naçr décréta aussitôt « que les habitants de la citadelle, à l'exception des montagnards, n'au-

raienl rien à donner m persoi , qu'ils ne descendent pas de

la citadelle mais qu'ils soient rassurés ; que les montagnards seuls paieraient les frais de route des envoyés du roi et que, s'ils le voulaient, ils pourraient descendre. »

Sur cette parole, les habitants de la citadelle se séparèrent les uns des autres. Les montagnards descendirent avec leurs familles près de Naçr sans rencontrer d'obstacle; on les laissa aller au village de 'Amkava; mais, le lendemain, on les en tira pour les massacrer.

Dès lors, il ne restait dans la citadelle ni chef, ni directeur, ni conseiller, ni homme instruit. L'envoyé royal était demeuré seul dans la résidence patriarcale. Bientôt il descendit et les abandonna sans secours, dans des pleurs amers et des gémissements retentissants : « Hélas! quelle heure pleine de malheurs ! Hélas ! quel moment triste et rempli d'affliction ! » S'ils restent : pas même un seul homme qui ait la force de puiser l'eau! Qui organisera le combat ?

La faim s'empara d'eux complètement. Le froment déjà épuisé se vendait huit zouz la livre1. Qui peut trouver du self Ils ont déjà mangé les ânes, les chiens, les chats ~\ Il ne restait plus de vieux cuirs. Ils vivaient de groumê, c'est-à-dire de graines de cotonnier 3. Les veuves tendaient la main et il n'y avait personne pour guérir leur désolation. Personne absolument pour ensevelir les défunts! Qui a la force de creuser les fosses? Qui prend pitié et qui est miséricordieux f Qui donne l'aumône? Les orphelins sont morts sur le fumier. Les uns tombèrent et se desséchèrent dans leurs demeures; d'autres se jetèrent eux-mêmes du rempart : ceux d'en bas les reçurent avec le glaive et les mirent en pièces.

0 hommes honorés que le Seigneur a méprisés! 0 hommes honorables que Dieu a rejetés! 0 peuple auquel il ne reste plus d'intercesseur! qui n'a plus de qui attendre du secours!

Variez et voyez combien est sévère le châtiment de Notre

1. La valeur des poids, comme celle des monnaies, a beaucoup varié avec le temps, et il est impossible de la déterminer avec précision. Le lexicographe Bar 'Ali dans son dictionnaire (au mot dinar) dit que la livre contient 6,112 heaux grains d'orge.

2. Les kakouschiaté, littéralement les ichneumons, qui autrefois remplissaient dans Les maisons le rôle des cbats (R. Duval). Les iclineumons ou mangoustes sont des mammifères carnassiers assez semblables, pour l'aspect, à la fouine ou au furet. Ces animaux encore très communs en Egypte y sont vulgairement connus sous le nom de rats de Pbaraon.

3. Les graines du cotonnier fournissent une huile assez bonne à manger, mais que l'on emploie surtout maintenant à la fabrication du savon. Les tourteaux qui résultent de l'extraction de cette huile sont très recherchés comme aliment pour le bétail.

BT m MOINE RABBAN <.\i MA 175

Seigneur pour ceux qui ne se convertisselit pas! Combien dur est ton bâton, ô noire Dion! Combien (es coups sont funestes, 6 notre providence! Combien cruelles sont tes verges, ô notre médecin 1 Tu as détourné ton visage, et la couronne est tombée de leur tète l, et leurs joies se sont changées en deuil 8. Ils ont pleuré jour et nuit; les larmes coulaient sur leurs joues el ils n'avaient point de consolateur parmi tous leurs amis 3. Tous gémissent et demandent du pain ' ; leurs yeux sont obscurcis par les Larmes, leurs entrailles sont émues, leur foie s'est répandu sur la terre à cause de la ruine de leur citadelle. Les enfants et ceux qui sont encore à la mamelle ont dit à leurs mères : « Où est le pain? où est l'huile? » Ils tombent en défaillance en leur présence comme des blessés à mort :' ; ils demandent du pain et il n'y a personne pour le rompre et le leur donner. Ceux qui mangeaient voluptueusement gisent maintenant dans les rues; ceux qui avaient grandi dans la pourpre dorment sur le fumier 6. Leur visage est devenu plus noir que le charbon et ils sont méconnaissables. Leur peau s'est attachée à leurs os; elle s'est desséchée et est devenue comme du bois. Plus heureux ceux qui ont péri par le glaive que par la faim. Des femmes mangèrent leur fruit; des mains miséricordieuses tirent cuire leurs enfants qui devinrent leur nourriture \ Les enfants et les vieillards furent couchés à terre. Les vierges et les jeunes gens ont été couverts d'ignominie. Les hommes ont été immolés, et le Seigneur n'a pas eu pitié d'eux M Des flèches ont pénétré leurs reins. Ils sont devenus un objet de dérision pour toutes les nations J, car le Seigneur a accompli sa fureur, il a répandu la colère de son indignation ,0; c'est pourquoi leurs observateurs ont observé en vain 11. E< dés lors ils crienJ avec le prophète en disant :