CHAPITRE XXVII

Meaui, qui avait déjà inscrit dans ses annales une date néfaste, celle du Si août 1672, (la Saint^Barthélemy) devait y joindre une antre date ikhi moins lugubre. La ville, ainsi que deux cent vingt ans auparavant, vit, le k septembre 1702, se renouveler, dans ses mura, une des scènes de meurtres qui venaient d'ensanglanter Paris.

Jtwqu'ici les traits principaux seuleojent de cette journée sinistre étaient restés dans la mémoire des habitants, tradition un peu vague, bientAt légende peut^tre ; l'étude des pièces contenues dans le dossier dg l'instructloQ judidaîre à laquelle cet événement donna lieu, jointe à des souvenirs recueillis jadis auprès de contemporains, nous a permis de le retracer avec ses détails auUientiques.

Ce jonr du & septembre, arriva à Heaux, vers dix heures, du matin, un bataillon de gendarmes, ou genduinea>iiationaux, ou vdontaires, on ne sait pas bien quel nom leur assigner, car ces difTéreatea dénomina-

;v G oo»^ le

i33 HISTOIRE DE MRAUX.

tioDs eiîstent dans lès pièces de l'instruction. Us m rendaient aux frontières. Plusieurs avaient été témoins, acteurs peut-être, dans les massacres qui avaient eu lieu deux jours auparavant aux prisons de Paris. On exploitait alors la peur, comme on l'a si souvent fait avec succès depuis; c'était sous le plus anti-français des prétextes, celm de la peur, que l'on faisait massacrer des hommes sans défense. Les émigrés et les étrangers envahissuent notre territoire, il ne fallût pas laisser d'ennemis denière soi, disait-on, et l'on tna ainsi, de sang' froid, des fiemiMS et des vitiHards sous les verroux.

Les gendarmes étaient à peine arrivés que deux d'entr'euz se disant députés de leur corps, se présentèrent à la maison commune et demandèrent les registres de la geôle. Ils prétendident que la prison contenait et des patriotes injustement détenus, et des ennemis de la nation que l'autorité avait l'intention de sauver et dont il fallût faire justice.

On repoussa leur demande, mais entre midi et me' heure ils revinrent en plus grand nombre à I'b4tel-deville où s'étEÙt réuni le conseil permanent, composé de MH. Sauvé, Halbou , Navarre , Bertfae , Gallet et Sellier, officiers municipaux ; Leclerc , procureur de la aBaa~ mune ; Damey, commuwlaiit de la garde-nationale ; Bougard, J.-B. Godard, Cherrier, Boquet, Drogoet, Guério, Billot, Godart et Gonest admtoistrateurs. Les gendarmes parlèrent plus haut alors et plus impàïensement, et la situation devintdifficile. Cependant un officier du batailloo des gendarmes, nommé Prieur, qui survint alors, vint en aide au conseil ; 11 représenta à aee soldats qu'établis poar protéger l'exécntion de la loi, ils ne deviiwit pas provo-

;vGoot^lc

LA RÊV<H.IITIOH. m

quer des usaBânftts et y pairUdper, Il p&rla avee tant de force et d'énergie, dit l'instruction, qu'il parvint à apaiser ces hommes qui se bornèrent alors à demander qu'au m<Mns on donnât la lil>erté aui prisonniers pour dettes. Le conseil prit sous sa responsabilité d'accorder cette demande. 11 se trouva qu'il y en avait deux. Le procureur Leelerc fut chargé d'aller faire sortir ces deux hommes, qui forent conduits en triomphe dans la ville.

En outre, on affirma aux militaires, que la municipar< litâ n'avait nulle intention de faire évader sept prèb^es déteous alors à la prison , mais que le soir même ils partiraient sous escorte pour Melun, où leur procès devait être instruit.

L'eSfflvescence paraissait donc devoir se calmer. Pour assurer ces IxmDes dispositions apparentes , le consal fit use proclamation qui devùt être publiée dans les rues.

Mais pendant que ceai se passât à la maison commune, d'autres gendarmes parcouraient la ville et excitaient la partie infime de la p(^utation. Quelques-uns s'enivraient avec IflB habitants et péroraient dans les cabarets. La publication de U proclamation fut empècbée, la rumeur et l'agitation augmentaient d'un instant à l'autre, malgré les efforts de la municipalité, d(mt les membres se rendirent pour la jdupart, et se tinrent énergiquement à leur poste. Une troupe de 5 à AOO habitants, parmi lesquels des militwes apparaissant en pedt nombre, SMobl^ent n'être Ifc que pour les diriger, envahirent l'hdtel-de-ville. Ils étment armés de piques , de fusils , de baïonnettes , de bfttoas, et demandèrent, en vodfénml des menaces, qu'on leur livr&t les prisonniers, répondant aux tentatives d'arraisonnement « que si .les offiàeis municipaux ne vou-

;vGoot^lc

tu HISTOIRE DR tàEKVJl.

kient les leur livrer U n'y avait qu'à commoacer par «tu. » M. Sauvé menacé d' un coup de pique par un de ces fuiiou lui fit cette réponse que rbistoire doit conserver. • J'ornerais mieux, dit-il, périr seul que de te vOir faire ce que n tu as envie de faire (1). »

On avait en vain tenté de requérir la force armée; le commandant de la garde nationale déclara « que plusieurs des citoyens armés fusaient eux-mêmes partie des motiomiaires, que d'autres, retenus par lacrmnte, refusaient d'c^éir, d'autres enfin disaient que le peuple étaot souvC' raîn, il n'y avait aucune force k lui opposer lorsqu'il demaodut qu'on lui livrât ses enn^nis (2). u

Il y eut cependant de la part des chefs de l'attroupement une tentativeconciliatrice, suivant eux, et qui prouve combien le grotesque et l'horrible peuvent s'ôlier quelquefois ; ils proposaient que les prisonniers fussent jugés par le conseil, mus il y mettaient la condition qu'ils seraient leus condamnés à mort.

La proposition fut, comme on le pense bien, hautement combattue et rejetée. Alors la foule se rua sur la prison, et ma^ré les elTorta individuels de plusieurs des officiers municipaux, elle força les portes et renouvela, sans le savoir, presque littéralement, les horreurs de la Saint-Barthélémy. Elle se fit donner la liste des prisonniov, fit l'appel, et les massacra à coups de sabres, de haches, de merlins, de marteaux de tailleurs de pierres, à mesure que les victimes sortaient de la petite porte qui se trouve dans l'angle rentrant formé par tes bâtiments.

Porte sombre et funèbre, percée dans un épais mur de

(1—8) DoMUf de riMtractioD judiciurc

:vGoo»^lc

LA RBvoLimon. tat

deux -mètree, porte terriUe dtHit le souvenir est iti9épar»< blederbistMredeMBBUx, et dontle seuil a été deux fois, à deux siècles de distance, inoDdé de flots de sang humaio, de sang ionocent I

Le premier des prisoDuiei-s qui fut appelé fut l'abbé Dachenu, curé de Saint-Nicolas, vieillard k cheveot blancs. 11 avût entendu le tumulte, mus il croyait qu'tm venait le chercher afin de le faire partir pour Vexii qu'il lUtendait. Son erreur de fut pas de longue durée, il tomba aux premiers coups, et, achevé à coups de pique et de pointe de sabre, il expira en murmurant d'une voix plaintive : k Ahl mes amis... mesamisl •

Son vicaire le suivit, l'abbé Ueigoàn, d'une famille de meùoicm du Pont-du-Uarché. 11 reçut ausât la mwt sans résistance, mais l'abbé Pasquier, l'un des grands chapelains de la cathédrale, se jeta sur un des assasâns, lui arracha son arme, s'acharna sur lui et ne le quitta qu'à la mort, en le laissant si maltraité que le misérable dut être longtemps soigné k l'hdpital.

Cet acte de vigueur ùguillonna la foule, qui poussa des cris de joie et ne se précipita qu'avec plus de fiueur sur les autres prisouniera. Toutes les fenêtres, tous les ttûta d'où l'oa pouvait voir sur la cour de la prison, étaient chargés de monde. Un couvreur, qui travaillait sur un moulin dans le voisinage, s'étût, dès avant le commencement, établi le survûllant de la geôle, et criait qu'on se hât&t parce que le gardien était homme & faire évader les détenus.

Et cette foule, et la troupe' d'assassins, chose constamment déplorable, regorgeaient de femmes qui excitaient les tueurs. « A toi , &inéant 1 disaient quelques-unes à

;vGoot^lc

hn HisxomE dr meaox.

lear mari, est^e que tu ne vas pM en expédier ubT*

11b ai expédièrent quatone : sept prêtres (i) et sept détenus ordinaires, que le concierge essaya Tainemmt de sauver en faisant remarquer qu'ils n'étaient certainenieot pas des aristocrates. Une fut pas écouté. Les tigres avaient goûté au sang, ils n'étuent pas rassasiés. Vu des sept dmiters étût ud- jeune homme d'aases bonne famille de VersfûUes, arrêté pour quelques fredaines de jeunesse; il n'était que prévenu, n'ayant point encore passé en jugement. Le gardien, voulant le sauver, dit qu'il n'élût là que pour défaut de papi»^. On le laissa sortir, mais il était à peine au milieu de la ruelle qui naguère encne descendait à la place de l'HAtel-de-Vilie, qu'un repentir prit un des bourreaux, il courut sur lui, l'attcngoit et le massacra en cet endroit.

Dans ces mêmes groupes, il y avùt des enfants ! non pas acteurs. Dieu merci, mais spectateurs cnrieox de ces affreuses scènes. Vue petite Aile de dix ans finit par se trouver mal et dut être emportée; un garçon de quinie ans ligure au nombre des témoins de rinstJuctioD, donnant les détails les plus circonstanciés sur les faits, sur chaque cmp, sur chaque blessure, chaque pdsie béante qu'il avùt vue, sur chaque agonie à laquelle il avait a»- «stél

(1} C'éUlent, outrs le» Iroii qne nons «tans i^k Mmmtt : faliM Ctpj, «uré dt CovIonUM ; l'tbbé lUbert, curi é» Ste; ; l'abU Dftfid, Mrt d«

Villiervsur-Moria, et l'abbé Gaudin, curé de Haul«-Feuil1«.

Suivant M. Navarre, ce* ecclé«iastique« «TaiEot demandé la priion oomniÉ un retogs etiatn la tiotaoca da pMple .aoiné oontn «n. Il* s'aTseot poiul élé écrouft, «t le ^olier aToil ordre de leur ouTrir les portas «usïitAt qu'ils le voudraient. Leur obslinalioa i rester en prison leur valut U mort. (Eftot ÀUMriqut MT /a oUi» tiê Maaux, p. ST.)

;vGoot^lc

LA RÉvoumoN. m

Uoe jeuiie femme voulut, malgré les observations de am mari, rester pour voir scier avec un mauvais couteau leçon de l'abbé Duchesne dont la tète ainai que quelques autres fot placée au bout d'un pique et promenée dam les roes de la ville.

Les gendarmes dirent honte de cette boucherie pcovo> qnée par qndqnesHuis d'entr'enx qne les autres désavouaient. Lors de leur départ a on de leurs officiai ■ exigea de k mnoiâpaUté que dans le certificat de bien a vivre à lui délivré il fût inséré que sa troupe n'avait « pris aucune part aux meurtres de la veille. Les officiers a muniàpaux présents le signèrent contraints, mais le K juge^de-paix (M. J.-B. Godart) aussi présent, refusa de a signer nonobstuit toutes réquisitions à lui fûtes. (1).»

Le eourageui refus de H. Godart est encore un de ces traits consolants qu'il est bon de conserver.

Au reste, le bataillon comptait, 900 hommea, et il serait parfûtement injuste de le rendre tout entier solidaire du crime de quelques scélérats.

M. Godart avait d'autant plus de raison de se refuser à signer, que c'était à lui qu'incombait le devoir de faire l'instnicticHi qui ne put au reste être entreprise qu'un peu plus tard.

La ville était dans la stupeur. L'autorité ne pouvant sévir alors, prit seulement des mesures pour l'avenir. Aussi quelques jours après , des prisonniers de passage ayant été amenés à la prison, et une troupe de septembriseurs s' étant formée de nouveau et demandant à grands cris la vie des prisonniers et l'ouverture de la porte, on la

(1) DoMer de llailnictian.

;vGoot^lc

in HlSTOlflB M MEAOX.

leur ouvrit sans difficulté , mais leurs r^jards de Mtes féroces se heurtèrent centre reoiboucfaure d'un canon Inen entouré. On les avertit qu'il était chai^ à mitraille ; ib se le tinrent pour lûen dît, et ne s'avisant pas d'inuster ils s'en retournèrent plus promptement qu'ils n'étaient venus (1).

Ce ne fut que le 26 décembre suivant, et i^n^ l'installation de la Convention qui remplaça le H septembre l'Assemblée-Législative, que l'instruction relative aui massacres de Meaux put être commencée par H. GodarL

Le 28 janvier 1793 une âinùne des auteurs présumés des meurtres ét«ent arrêtés, et H. Castdlas, juge au tribunal du district de Meaux, directeur du jury d'accusation, institution de l'époque, qui n'a pas été conservée, termioa cette instruction en y inscrivant la mention suivante :

V Sur quoi les jurés auront à prononcer s'il y a lieu • d'accuser les prévenus. »

Plus bas est écrit.

K La loi autorise. » Si^é : Hattirgais.

Plus bas encore :

« La déclaration du jury est : Oui, il y a lieu. Meaux, K 7 février, l'an deux de la République française. '> Signé : DoBLACH.

Or, ces arrestations et cette instruction , faites une et deux semùnes aprë« le supplice de Louis XVI ne manquùent pas d'une hardiesse qui pouvait être fatale à ceux qui y avaient pris la principale part. En effet, à cette

[I) i'û recueilli ce reoMigiiemeiil de U boaefa« intiile d'un Umoin o liir«, de M>* POTUrd, tbutb de r*ocien gardien -chef de U priioa.

;vGoot^lc