LA PRINCESSE HERMINE

Comme l’amour est toüjours mysterieux, Hermine ne parla point à son pere du billet qu’elle avoit reçù ; elle se retiroit même en secret pour le lire souvent, et elle se livroit ainsi toute entiere à sa passion naissante. Guy de son côlé trouva tant d'esprit dans la réponse de cette Princesse, qu’il en fut charmé. Il se hâta de travailler à la voir, et il commença dés ce moment à regarder le Soudan comme son ennemi, et son rival tout ensemble.

Pendant ce tems-là le Gouverneur avoit envoyé des Courriers dans tous les lieux du Royaume, où il y avoit

des troupes, pour les assembler à un rendez-vous qu’il leur donnoit. Si-bien qu’en peu de tems il amassa quatorze mille hommes de troupes réglées, et celles du secours en composoient prés de quinze mille. Ces deux corps étant joints marcherent aux Ennemis, et 1ls n’en étoient plus qu’à deux journées lorsque le Soudan en fut averti.

Le Gouverneur de Limisson, qui connoissoit tres-bien le pays, conseilla à Guy d'envoyer des troupes pour s'emparer d’un pont qui étoit sur la route de Famagouste, et dont il falloit absolument se rendre maître pour s’assurer le passage d’une petite riviere qui n’étoit point gayable, et dont les bords y étoient fort élevez. Guy y envoya un gros détachement; et aprés avoir fait la revûüë de son Armée, elle ne se trouva composée que d'environ vingt-neuf mille hommes, ce qui étoit un nombre bien inégal à celuy des Ennemis. |

Cependant Guy, qui ne s’embarrassoit pas du nombre, donna les ordres pour marcher; mais le Gouverneur, qui étoit de ces gens, qui sont persuadez que le Ciel est toûjours pour les gros bataillons, representa qu’il y auroit une espece de temerité d’aller attaquer cent mille hommes bien retranchez avec vingt-neuf, et que si l’on vouloit differer un peu, il feroit venir jusqu'aux Milices qui gardoient les Côtes; puis qu’aparemment les Sarazins ne songeroient pas à y faire des descentes quand ils verroient une Armée en face de leur Camp.

Cette proposition suspendit l’ordre que Guy avoit donné pour la marche, et il assembla le Conseil de Guerre, pour montrer qu’il ne vouloit rien faire temerairement; chacun donna son avis; et Guy remontra, « qu’il falloit » un tems considerable à ces troupes dispersées pour » venir le joindre; que cependant, les Sarazins avertis

» pourroient donner un assaut general à la Place, et la .» mettre en danger d’être prise; que le Roy même crai- » gnoit cette extremité; qu’il falloit prendre le Soudan

» au dépourvu pendant qu'il n’étoit pas.encore averti de * leur arrivée; et qu’enfin le grand nombre n'’étoit point » à craindre dans cette occasion, parce qu’aparemment » l’'Ennemy les attendroit dans ses retranchemens. Ajoû- » tant que la victoire ne dépend pas de la multitude des + Troupes, qui embarrasse le plus souvent un General, » qu’une poignée de Gens, bien aguerris et bien comman- » dez, étoient toujours victorieux ; et qu’Alexandre ne » vouloit que dix mille hommes pour conquerir toute la » terre. »

Guy prononça ce discours avec tant de force, que tous les Officiers Generaux furent de son sentiment, et dirent tout haut qu’il étoit digne luy-même de cette conquête, puis qu’il en paraissoit si penetré. L'Armée marcha dans le même tems, et si à propos, que le lendemain on reçut nouvelle que les Sarazins, aprés avoir envoyé reconnoître les Troupes qui gardoient le Pont, s’avançoient au nombre de dix mille pour les en chasser.

L'importance de conserver ce passage fit que Guy laissa son frere et le Grand-Maître à la garde du Camp, el monta à cheval suivi du Gouverneur, et de l'élite de la Cavalerie. A peine étoit-il en marche qu'il reçut un second avis, qui lui aprenoit que les Sarazins avoient déja forcé un des retranchemens qu’on avoit fait à la tête du Pont. 11 doubla le pas à cette nouvelle, el arriva assez à tems pour soûtenir ses Gens, qui avoient grand besoin de sa presence; car les Infidelles, animez par un heureux commencement, combattoient avec vigueur ; mais ils se virent bien-tost chassez de leur petite conquête, et Guy les ayant repoussez dans la plaine, tomba sur eux d’une si rude maniere, le sabre à la main, à la tête de sa Cavalerie, qu’il les mit en fuite, et les mena balians jusqu’à trois lieuës de leur Camp, aprés en avoir assommé la plus grande partie.

Le Soudan fut extrêmement surpris au recit de ce combat, et particulierement de la relation qu’on luy fit

Le

de la valeur de ses nouveaux Ennemis : il ne sgavoit quels Gens ce pouvait être, ny d’où ils pouvoient venir. Cependant la nouvelle qui luy étoit arrivée de la prise de son Convoy, luy fit soupçonner qu'ils étoient conduits par le Grand-Maître de Rhodes, qui l’avoit toüjours inquieté: depuis le siege; mais.il ne pouvoit s’imaginer qu’ils fussent en grand nombre, et capables de le venir attaquer; ce qui le porta à rester dans ses retranchemens jusqu'à ce qu’il en fût mieux.instruit.

Cependant Guy avoit envoyé ordre à l’Arméede marcher, elle vint camper le lendemain au Pont, etle.jour d'aprés ce jeune Heros , qui avoit choisi un terrain avantageux à deux lieuës des Ennemis, disposa toutes ses troupes d’une maniere qu’elles paroissoient en grand nombre, dans le dessein d’obliger le Sondaa à ne:point sortir de ses retranthements. En effet ce stratagême réüssit, car ses Espions luy ayant raporté que les Chrêtiens s’étendoient assez loin le long des postes du Camp, il resolut de ne point quitter la deffense de ses lignes, crainte de se. trouver plus foible en partageant son Armée, et il se contenta de faire observer la contenance de ses Ennemis.

Guy de son côté ne faisoit travailler à aucun retranchement, pour deux raisons. La premiere, parce qu’il avoit dessein d’attaquer le Soudan à découvert dans les endroits les plus foibles ; et la seconde, pour faire connoiître à son Armée, qu'il falloit vaincre, ou mourir, puis qu’elle n’avoit aucune retraite.

Pendant que ce General attendoit le tems qu'il avoit : resolu dexecuter ses projets, il envoyoit de gros partis pour fatiguer les Sarazins par de frequentes alarmes ; ce: qui réüssissoit heureusement : car cette hardiesse de venir attaquer sans cesse leur inspiroit une crainte, qui se trouvoit fortifiée par le bruit, qui s’étoit répandu entre eux de la valeur de ces nouveaux Ennemis.

Le Soudan se voyoit fort embarrassé dans la-situation -

où étoient alors ses affaires. T. Le convoy qu’on venoit de luy enlever, luy faisoit grand tort, parce que les munitions de guerre, et de bouche commençoient à luy manquer. II. 11 avoit entête une armée, qu’il croyoit plus forte de beaucoup qu'elle n’étoit, et il s’apercevoit que ses troupes sembloient la redouter. III. Il consideroit que si la mauvaise fortune luy en vouloit, il n’avoit pas suffisamment de Vaisseaux pour sa retraite. Toutes ces reflexions luy firent prendre le party d'envoyer proposer au Roy de Cipre un accommodement, qui étoit de luy

donner sa fille en mariage, de luy assurer la succession

de sa Couronne, et de luy rembourser les frais de la guerre; moyennant quoy il étoit prêt de se faire chrétien.

Le Roy répondit à l’Envoyé du Soudan; qu’il n’étoit pas à present le maître de regler seul une affaire de cette importance, et qu’il falloit qu’il en communiquât avec ses alliez, qui venoient d'arriver à son secours.

Le Soudan qui avoit besoin de menager le tems, crut que ces conferences le jetteroient trop loin ; c’est pourquoy il pressa le Roy de se déterminer seul. Ce Prince qui étoit fatigué de se voir enfermé, et qui craignoit l’événement des armes, envoya aussi vers le Soudan un de ses Conseillers pour luy faire comprendre les raisons indispensables qu'il avoit de ne rien faire sans la participation de ses amis, et des Etats de son Royaume.

Mais pendant ces allées, et venuës, la Princesse Hermine, qui voyoit l’irresolution de son pere, et qui apprehendoit de tomber entre les mains du Soudain sous pretexte de sa conversion, crut qu'il étoit à propos d'écrire à Guy ce qui se passoit, afin qu’il y apportât du remede, s’il étoit vray qu’il eût quelque dessein pour elle. La difficulté étoit de luy faire tenir sa Lettre; mais l’occasion luy en devint favorable par l’arrivée du même espion dont nous avons parlé. Guy l’envoyoit au Roy pour l'avertir qu’il attaqueroit le lendemain à la pointe du jour

les retranchemens du Soudan par quatre endroits differens , dont la veritable attaque seroit vis-à-vis la Tour de S. Jean, et qu’il eût à ne pas manquer au premier bruit de faire des sorties par toutes les portes de la Ville, dont la plus forte seroit du côté de cette Tour; mais qu’il attendoit le retour de l’espion pour sçavoir la volonté de Sa Majesté. |

Le Roy fut surpris de cet avis à cause du pourparler où il étoit avec le Soudan, toutefois il ne balança pas à le rompre dés le soir même, pour disposer les sorties et se preparer au combat du lendemain. Il renvoya donc l’espion sur le champ avec sa réponse, et la Princesse le chargea aussi de la Lettre qu’elle avoit écrite avant que la conference fût rompuë, parce qu’elle ne pouvoit faire qu’un bon effet.

Il faut sçavoir que pendant une maniere de treve qu’il y avoit euë, quelques Officiers Sarazins étoient venus se promener jusqu'aux portes de la Ville, et y avoient vû entrer l’espion assez vite, ce qui leur avoit donné du soupçon ; ensuite se retirant le soir, aprés avoir fait le tour de la Place, ils aperçurent le même homme qui sortoit par une poterne, ce qui les obligea à courir pour ‘le couper à travers les jardins, et l’ayant atteint, ils le conduisirent au Soudan, qu’ils trouverent plein de fureur de l'affront, qu’il croyoit que le Roy de Cipre luy faisoit, de refuser son alliance à des conditions qu'il luy avoit demandées autrefois. :

Ce Prince étoit extrêmement amoureux d'Hermine. Sa passion avoit commencé à la Cour du Roy d’Armenie, oncle de cette Princesse, où elle avoit été élevée, et où il l'avoit vuë assez long-temps. Comme il étoit tres bien fait de sa personne, et beau diseur, la Princesse l’avoit écouté, et il n’y avoit quela difference de Religion qui avoit été un obstacle à leur union.

Le Soudan étoit donc dans ces transports de fureur quand on luy amena l’espion. Il l’interrogea beaucoup,

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mis ‘ne pouvänt'tirer aucüne vérité dé sa bouctié, il 16 fit appliquer à la torture, tellement qu'il avoüà qu’il avoit jetté dans les jardins, où on l’avoit arrêté, deux Lettres qu’il portoit à l'armée des Chrétiens. On alla le$ chercher, et elles furent rendues‘au Soudan. La premieré qu’il ouvrit, fut celle dü'Roy, qui étoit conçüë en cés' termes :

À Guy de Lusignan:

SEIGNEUR, è

Quand le porteur est arrivé, j'étois dans une manière dè conference avec le Soudan, qui me proposoit la paix à des conditions qui n’ont que de l'apparence; car je ne puis me persuader qu’il veuille se rendre Chrétien. Peutêtre se sert-il de ce pretexte pour gagner du tems, et vous laisser refroidir. Cela est cause que j'ay rompu cette conference, pour me mettre en état de faire les sorties que vous me marquezx, pendant que vous l'attaquerex de vôtre côté. Je prie le Ciel qu’il benisse nos projets, afin que j'aye demain le plaisir de vous embras-

sér victorieux. . ie

LE ROŸ DE CIPRE.

Aprés que le Soudan'eut lû cette Lettre, il réva quel- | que tems; puis il ouvrit la suivante, et y trouva ces paroles :

J'ay donné un sens si favorable pour moy aux deux’ dernieres lignes de vôtre Lettre, Seigneur, que je fais fond sur'le mystere qu'elles renferment. Songex donc : que ma liberté est entre vos mains de toute maniere. On travaille icy depuis deux jours à vous priver de la gloire de vôtre entreprise. Le Soudan épouvanté de vôtre valeur, propose de se fairè Chrétien. Le Roy est irresolu : 7e ainsi je pourrois ‘bien devenir la viclime qu'on immoile-

roit à la paix..Cette pensée me fait trembler, Seigneur, et si elle fait en vous un effet pareil, je suis seure que vous mettrezx tout en usage pour ne me pas voir entre les bras de vos ennemis. Adieu.

La lecture de cette Lettre obligea le Soudan à faire retirer tous ceux qui étoient dans son Pavillon, afin de pouvoir donner un libre cours à ses soupirs. Il se desesperoit de voir qu’il n’y avoit plus de retour pour luy dans le cœur d’Hermine; puis qu’un rival s’en étoit emparé, et rival d'autant plus agreable aux yeux de cette Princesse, qu’il étoit à la tête d’une puissante armée. Maïs ce qui mettoit le comble à son desespoir, c’est que sa Maitresse le sacrifioit à la valeur de Guy. Toutes ces reflexions l’accablerent si fort, qu’il fut long temps dans uu abattement extréme. Enfin il en sortit comme d’un profond sommeil, et reprenant ses esprits, il fit venir ses principaux Officiers, auxquels il communiqua la Lettre du Roy de Cipre. Il fut resolu qu’on tireroit de tous les postes un détachement de vingt mille hommes, et que le reste de l’armée seroit toute la nuit sous les armes, pour s'opposer au dessein des Chrétiens.

Le conseil de ce détachement étoit l'ouvrage du Soudan. Il avoit resolu dans sa colere de forcer la Ville cette nuit-là ; ainsi tout se prepara pour l’assaut.

D'autre côté Guy ne recevant aucunes nouvelles, demeura tranquille dans son camp, attendant que le Roy renvoya l'espion avec des ordres de ce qu’on auroit à faire. Mais sur le minuitles Gardes avancées donnerent avis qu’on entendoit un fracas horrible du côté de la Ville. Guy monta aussi-tôt à cheval avec une partie de la Cavalerie, et quand il fut arrivé sur une éminence, qui n’étoit qu’à demi-lieuë des retranchemens des Sarazins, il connut qu’effectivement le Soudan attaquoit la Ville. Que faire dans cette conjoncture? Il donna l’allarme seule ment en trois ou quatre endroits, pour faire diversion, et

trouva les Ennemis bien preparez. Il y en eut quise hazarderent à sortir, et ils furent taillez en pieces, dans le chagrin où étoient les Chrétiens de ne pouvoir secourir les assiegez. Le Roy de son côté, qui avoit donné ses ordres pour les sorties, ne fut pas pris au dépourvû. Le Soudan ne tenta aucun endroit qu’il n’y fût bien reçu, et les Sarazins ne gagnerent pas un pied de terre pendant plus de six heures que l'assaut dura. Comme la nuit étoit obscure, les assiegeans souffrirent beaucoup en certains endroits, où ils s’entre-tuerentles uns les autres, croyant avoir affaire aux assiegez, qui faisoient de tems en tems des sorties, où ils avoient toûjours de l’avantage. Enfin le Roy en voulut faire une considerable à la tête de l'élite de ses troupes, et il s'y comporta avec tant de valeur, qu’il repoussa les Sarazins jusques dans leur camp. Le Soudan n’étoit pas present à cette occasion; il étoit allé au secours d’un quartier où Guy avoit donné une fois allarme : toutefois étant averty de l’avantage du Roy, il accourut avec un nombre considerable de Troupes, et trouva que les Vainqueurs avoient fait un grand carnage; el se retiroient avec des Prisonniers. Cette vûë le mit en fureur, il fit ses efforts pour leur arracher leur proye, mais le Roy les couvrant dans leur retraite arrêta ses desseins. Il se fit en cet endroit de grandes actions; le Roy y brilloit le sabre à la main, et le Soudan le voyant abattre les siens de tous côtez, luy lança un dard envenimé dont il le blessa au côté droit; le Prince ne parut point ému du coup, il retira luy-même le dard avec une constance admirable, et le rejetta au Soudan, mais glissant sur son bouclier il alla fraper un Officier qui étoit derriere lui, et le tua.

Ce fut pour lors que le combat se renforça, car le bruit s'etant répandu dans la Ville que le Roy étoit blessé, toute la Garnison accourut de ce côté-là. On combattoit assez prés des portes; c’est pourquoy les Assiegez avoient l’avantage d’être soûtenus par les nuées de fleches qui sor-

toient des remparis. Le massacre fut grand de part et d’autre, et le Roy malgré sa blessure y resta jusqu’à la retraile qui se fit en tres-bon ordre.

Cependant la Princesse, fort inquiete de la blessure du Roy, et consternée de peur par les grands efforts que faisoit le Soudan, resolut d'informer Guy de l’extremité où étoient les affaires, et elle s’y trouvoit d'autant plus portée, qu’elle entrevoyoit dans la prompte entreprise du Soudan quelque chose d’extraordinaire. Elle jetta donc les yeux sur un de ses Domestiques qu'elle conñoissoit aussi fidelle que déterminé, et luy faisant prendre l’habit d'un des Prisonniers qu’on venoit de faire, elle le chargea de la Lettre qui suit :