CHAPITRE V

ZOËS, par une avanture toute extraordinaire, prend congé de Geofroy pour fe retirer en Arabie. L'état des affaires contraint le Roy de Jerufalem à faire une tréve de dix ans avec Saladin. Amours de Geofroy, & de la Princefle Elomire, niece du Soudan. Avantures furprenantes à ce Jajet. Geofroy retourne en France.

Uand Zoés et Carathuse apprirent que les deux partis étoient assez tranquiles, ils partirent de Damas, et vinrent retrouver Geofroy, qui fut bienaise de revoir ces deux amis. Ils luy firent un recit exact de ce que Rosane el Elomire avoient fait depuis leur départ de Samarie, et luy dirent le chagrin extrême que la derniere avoit eu de le quitter ; Garathuse luy rendit aussi une lettre de cette Princesse, et cetle agreable surprise luy fit plaisir : il l’ouvrit avec une marque d’impatience, et y lut ce qui suit.

« Je me trouve bien bonne de vous écrire, aprés tout « le mal que vous nous faites. J'avois resolu de ne plus vous aimer, mais qui peut tenir contre un Heros, qui sçait vaincre des armées formidables, et s’assujettir les cœurs les plus fiers. J’admire la conduite que l'amour a tenuë pour soûmettre le mien; tout puissant qu'il est, il sçavoit que seul, il n’auroit jamais eu le pouvoir de le reduire à faire ses volontez : il a emprunté le secours du Dieu de la guerre, cette Divinité m'a jettée entre vos bras, et ma liberté a esté le prix de vostre victoire. Ce fut alors qu'ayant tout le

temps de considerer vos grandes qualitez, elles acheverent de vaincre ce qui restoit libre en moy, et ne dépendoit que de moy seule. Accoûtumé au triomphe, vous voulutes encore en triompher, et vous en eutes tout le plaisir. Ensuite content de vostre gloire, vous souffrites que je reprisse ma premiere liberté ; mais où est celle que vostre vertu m'a ravie? Je suis sortie d’auprés de vous chargée de chaînes plus pesantes que celles d’un esclavage visible. J’ay des peines et des inquietudes, que je ne sentois point avant que je vous eusse vûë ; ce n’est donc qu’une liberté apparente que vous m'avez renduë, rendez la moy toutentiere. Mais quoy ! Il n’est plus en mon pouvoir de la reprendre. À Dieu. Mandez-moy si au milieu de vos glorieuses occupations, et chargé du soin de vos armées victorieuses, vous songez que suis tristement separée de vous. »

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Geofroy se sentit penetré de cette lecture, et son amour augmenta de tout ce qu’il pouvoit augmenter. Le tour d'esprit qui paroissoit dans la lettre de la Princesse, luy plut beaucoup. Elle étoit tendre, et c’est ce qu’il faut pour soûtenir la passion d’un amant. Carathuse dit au Prince, que Rosane l’avoit aussi chargée avec empressement de le saluer ; mais Geofroy, qui connoissoit la passion, que cette Princesse avoit pour luy, ne voyant point de lettre de sa part, crut qu’elle n’avoit osé se hazarder à lui écrire par un homme, qui étoit fort consideré de son époux, et du Soudan. |

Toute la soirée fut employée à s’entretenir de ces Princesses, et des nouvelles qui avoient couru de la défaite de l’armée de Saladin, qu'on croyoit encore plus grande qu'elle n’étoit. Le Prince fit à ses amis un recit naturel de l’action, leur raconta son origine, et montra le danger qu’il y a à celuy dont la puissance est absoluë, d’adherer aux sentimens d’une femme vindicative, et emportée.

Sur la fin de la conversation, Zoés dit à Geofroy, qu'il

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avoit eu avis par une voye extraordinaire, que sa mere étoit morte par une avanture fort étonnante, et dont il n’y avoit qu’un seul exemple dans toute l’antiquité*. Le Prince souhaitant sçavoir quelle étoit cette avanture, Zoés commença ce discours.

Je vous ay entretenu, Seigneur, des mariages que les substances élementaires peuvent contracter avec les filles des hommes ; mais je ne vous ay pas dit que pendant ce mariage il ne doit jamais naistre d’une même femme, deux enfans par deux grossesses differentes ; et la raison est que ces heureux Genies ne cherchent point à se multiplier comme font les hommes, ils sont bien aises seulement d’avoir un portrait d'eux-mêmes, quoy-que foible, dans lequel ils puissent se complaire, et leur servir à glorifier le Createur.

Quoy-qu'Amasis eût instruit ma mere de ce qu’il étoit important qu’elle sçût à ce sujet, pour s’y conformer, l'amour extrême qu'elle portoit à son époux, la violentoit quelquefois jusqu’à un point, qu’il avoit beaucoup de peine à moderer sa passion ; mais elle étoit pardonnable dans ses mouvemens. Je vous ay décrit la figure toute charmante, dont Amasis s’étoit revêtu pour se communiquer à Egerie. Pouvoit-elle apporter de la moderation à un amour, qui devoit estre sans bornes pour de si rares perfections ? Cet effort étoit trop difficile pour une mortelle.

Enfin ma mere ces jours derniers, joüissant de la presence heureuse de son époux, se sentit tout à coup si enflammée d'amour pour tous ses charmes, qu'elle le pressa de luy donner un second fils. Il luy remontra Pimpossibilité de la satisfaire, à cause de la foiblesse de sa nature: il luy découvrit même le risque qu'elle

* Cet exemple se trouve dans l'Histoire de Semelé, que Jupiter consuma de la même maniere, et dans la même action. Il faloit que Jupiter füt une substance pareïlle à Amasis. Les anciens ont toûjours mis ainsi des voiles devant toutes les veritez surnaturelles.

couroit de la vie, s’il l’approchoit d'elle sans une préparation qui lui étoit necessaire pour moderer l’ardeur de son essence, et la reduire à un degré qu’elle fût capable de supporter. Rien ne la put apaiser, que l’accomplissement de ses désirs. Ainsi Amasis poussé à bout, ne put se défendre de ses empressemens ; mais cette amante infortunée ne l’eut pas plûtôt joint, qu’elle se sentit penetirée d’une flamme devorante ; et elle fut consumée en peu de temps, sans qu’on pût y apporter aucun remede. J'ay sçû que tout son regret en expirant, avoit esté de ne pouvoir mourir entre mes bras, pour la consoler du départ de son époux, qui avoit disparu à ses yeux.

Cette triste avanture donna du chagrin à Geofroy. Ce Prince avoit beaucoup de tendresse pour Zoés, et se plaisoit infiniment aux entretiens de ce sage. Il comprit bien qu’il alloit le quitter, pour mettre ordre à ses affaires domestiques ; et cette pensée augmenta son déplaisir, mais comme il sçavoit que son ami auroit de la peine à luy déclarer son départ, il le prévint, et luy conseilla d’y songer. Zoés luy avoüa qu’il étoit dans cette resolulion; et prenant congé du Prince, il lui fit mille remercimens de luy avoir accordé si genereusement son amitié, et luy en demanda la continuation. Le lendemain il prit le chemin de Cerine ; mais Carathuse resta auprés de Geofroy, aimant mieux vivre avec cet amy, que de retourner à son gouvernement de Gades.

Dans le même temps la Reine d’Anglelerre, toûjours agitée de son esprit de curiosité, voyant Zoés et Carathuse de retour, jugea que Geofroy avoit reçù des nouvelles des Princesses. Sa jalousie se reveilla aussi-tôt, elle rechercha ses espions, les mit de nouveau sur les voyes, et apprit qu'Elomire avoit écrit à son amant: ce fut par un des Valets de Chambre du Prince, qu’on découvrit ce secret. Et c’est ainsi que les Grands, qui ne peuvent rien faire sans estre observez, sont toùjours trahis par ceux qui les approchent de plus prés.

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La Reine n'osant plaisanter ouvertement des amours de Geofroy, s’en raïlloit en particulier avec ses familiers, et s’applaudissoit d’avoir travaillé si heureusement à l'éloignement des Princesses, dont la beauté avoit merité sa haine ; maïs les railleries que Gelase faisoit dans son cabinet, se répandirent bien-tôt plus loin ; et comme les Princes ont toüjours auprés d’eux des courtisans, qui ne cherchent qu’à leur apporter des nouvelles, que souvent ils pourroient bien se passer d'entendre, on peut juger si les deux Rois, Geofroy même, et les autres l’rinces, n'en furent pas bien-tôt informez.

La moderation que Geofroy témoigna par son silence, les chagrina tous si fort contre la Reine, que les plus zelez lui en firent ouvertement des reproches. Richard voulut parler sur ce sujet, mais on le condamna d’avoir tant de foiblesse pour une folle, qui meritoit mieux d’estre renfermée, que de la laisser courir le monde.

Gelase enragée d’un traitement si public, persuada à son marideretourner en Angleterre, le Roy de Jerusalem, qui étoit fort attentif à tout ce qui regardoit ses interests, fut averti de cette resolution : il sçut encore que les galeres de Venise, de Pise, et les vaisseaux de Frise, et de Danemarc, songeoient de même à retourner dans leur pais; tout cela luy ôtant plus de quinze mille hommes, il resolut de faire une tréve avec le Soudan : aussi-bien étant retranché comme il étoit, on ne pouvoit l’entamer, et qu’ainsi son armée se consommeroil à ne rien faire.

Ce Prince ne consultant donc que ses freres, et le Duc de Bourgogne, envoya Carathuse comme un ami commun vers Saladin, avant qu'il eût nouvelle du départ des vaisseaux Chrétiens. Ce Sage ne commit point le Roy Guy. 1l representa seulement au Soudan, l’état où le dernier combat l’avoit reduit, les travaux qu'il avoit esté contraint de faire pour se mettre à couvert de l'insulte des victorieux, il luy fit remarquer que Geofroy avoit un tel ascendant de fortune sur luy, qu’il étoit à craindre

que n’ayant pô luy resister une seule fois, il pourroit à la fin succomber entierement; et il ajoûta que toutes ces reflexions l’avoient porté à croire, qu’une tréve pourroit luy estre avantageuse; qu'il osoiït se flalter que s’il la proposoit de luy-même aux Chrestiens, il les obligeroit à y consentir, et qu'étant toûjours infiniment dans ses interests, il étoit venu le pressentir là-dessus.

Saladin, qui avoit écouté attentivement ce discours, et en connoissoit la verité, remercia son amy de l'offre de service. qu’il luy faisoit, et le pria d'y employer son entremise. Carathuse retourna donc au camp des Chrestiens, et fit signer aux Princes de Lusignan, et au Duc de Bourgogne, un Traité par lequel les deux partis s'accordoient reciproquement une tréve de dix ans ; et que pendant ce temps-là chacun joüiroit en toute liberté des places dont il étoit en possession, avec leurs dépendances, etc. Le Soudan souscrivit aux mêmes conditions ; et quelques jours aprés le retour du Plenipotentiaire, les vaisseaux et les galeres dont j'ay parlé mirent à la voile, et furent bien-tôt suivis des Anglois. Ce départ augmenta la tranquilité que la tréve donnoit ; on envoya toutes les troupes dans des quartiers, pour se rétablir des faiigues qu'elles avoient souffertes pendant une guerre si longue ; el l’on songea à mettre toutes les places en bon état.

Un mois aprés la conclusion de la tréve, le frere de Saladin mourut subitement, et jetta sa famille dans la douleur, car c’étoit un bon Prince, et fort aimé. Cette mort donna aussi du chagrin à Geofroy, parce qu'il sçavoit la tendresse qu'Elomire avoit pour son pere. Il voulut l’en consoler par une lettre qu'il luy écrivit, et ne trouva pas de meilleur moyen pour la luy faire rendre en sûreté, que de la confier à Carathuse. La tréve qui avoit réüni les cœurs, ou du moins avoit suspendu la haine, obligeoit les Princes aux civilitez reciproques, qui s’observent dans ces occasions. C'est pourquoy Geofroy s’en

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servit pour envoyer son ami faire compliment aux Princesses, et au Soudan, sur cette mort inopinée.

Saladin étoit à Damas pour lors, Carathuse luy fit son compliment ; et ce Prince le reçut avec les remercimens ordinaires, mais il trouva Rosane sur son départ pour l'Egypte. Ses affaires l’appelloient dans cette Province, et le Soudan l’obligeoit à aller y donner les ordres, que la mort de son époux luy demandoit.

L'Envoyé rendit à celte Princesse une lettre d’honnéteté, que Geofroy luy écrivit, sur la perte qu’elle venoit de faire d’un époux plein de merite, et regreté de tout le monde, ce qui devoit faire sa consolation ; mais ces complimens ne luy plurent pas, elle eût bien voulu trouver dans celte lettre des sentimens conformes aux siens; la mort {oute recente de son mary, n’apportoit aucun obstacle dans son cœur à cet égard. On voit des femmes de ce caractere. |

La lettre que reçut Elomire étoit d’un autre style, Carathuse attendit un temps commode pour la rendre à cette Princesse. Aussi-tôt qu’elle l’eut, elle l’ouvritavec une precipitation, qui témoignoil sa joye, et elle y trouva ces paroles.

« Le sensible plaisir que m’a donné vôtre lettre, « charmante Princesse, s’est vû cruellement troublé « par la douleur, que je sçay que vous avez ressentie de « la mort de celuy qui vous a donné la vie. Mais comme « je me persuade que les premiers mouvemens que vous « devez à la nature, ont à present cedé à ceux que l’a- « mour vous inspire, et qu'ainsi vôtre esprit est dégagé « de Paccablement de ces tristes pensées, je reprens de même cette joye, dont la lecture de vôtre lettre m’a penetré; et je veux bien vous avouér, pour soulager vos inquietudes, que vous.êtes tres-vengée de celuy qui vous les cause. Vôtre vainqueur, par un retour merveilleux, « se voit entierement soûmis par vos atiraits; et je vous